闲侃餐桌上的百科知识（31）

菠菜又名波斯菜、赤根菜、鹦鹉菜等 ，属藜科菠菜属，一年生草本植物。菠菜的原产地是在伊朗和土耳其一带，在那里已经栽培了至少2000年了，后来一路经北非由摩尔人传到西班牙进而传遍欧洲。而传到中国的这一路，根据《唐会要》记载，是在大约公元7世纪通过尼泊尔进入中国，《新唐书·西域传》中也记载了贞观20年（公元647年）进贡菠菜的情况。古代中国称这种蔬菜为“菠薐菜”，这里的“菠薐”二字源于一个古国名palinga，这个地方就在今天的尼泊尔。不过还是有不少人认为菠菜是直接从波斯传入的，因此也有人叫它“波斯菜”“波斯草”。不过，一个有趣的事情是很多人总是愿意把普通的菜起一个更高级的名字，而且还要攀龙附凤，弄出个“珍珠翡翠白玉汤”来。菠菜也不例外，有人就根据它红色的根和绿色的叶，给它取了个好听的名字，叫“红嘴绿鹦哥”，也叫“鹦鹉菜”，而且据说也是乾隆他老人家下江南时微服私访，路中饥饿难忍，路过一农妇家中，农妇就从自家菜园拔了两把菠菜，做了一个菠菜豆腐汤，乾隆一吃顿觉味道鲜美，问农妇此是何菜，农妇灵机一动说，这菜名叫“金镶白玉版，红嘴绿鹦哥”，于是龙心大悦。听这故事耳熟不耳熟？大概乾隆皇帝和慈禧太后天天都会这么出去打野食去，弄得中国长城内外、大江南北都留下了这两位老人家金口玉言称赞过的美食。

提起菠菜，我脑中总是忍不住冒出那首歌：“菜，菜，我是一个菠菜，菜菜菜菜菜菜……”，还有著名的大力水手，严重怀疑这都是为菠菜做广告的作品。不过也说明，菠菜是一种既普通又是全球性的蔬菜。据美国农业部统计，从1970年到2005年，仅美国的菠菜消费量就增加了12倍。中国是全球第一大菠菜种植国，总产量占全球的85%，美国位列第二，总产地占全球的3%。菠菜的生命力十分顽强，要到零下15C°才会枯萎，其菜根更是能够惊人地耐受零下35C°的严寒。苏轼曾经写到：“北方苦寒今未已，雪底波棱如铁甲”，极言菠菜的耐寒。也正是因为菠菜的这种顽强的生命力，才使得这种蔬菜成为北方重要的当家绿叶菜。

菠菜的营养价值很高，富含类胡萝卜素、维生素B、维生素C、维生素K、矿物质（钙质、铁质等）、辅酶Q10等多种营养素。菠菜的吃法很多，夏天菜蔬鲜嫩的时候，可以做成沙拉，秋冬季节可以清炒或做汤。生吃菠菜会略带一点点涩味，这是因为菠菜中含有烟碱酸即维生素B3，而维生素B3有助于降低胆固醇并改善血液循环，所以适当地吃一点菠菜沙拉对身体是有好处的。有人说菠菜不宜与豆腐同食，其实菠菜烧豆腐或菠菜豆腐汤都是非常好的菜品，但这里有一个前提，就是菠菜和豆腐一起做的时候最好把菠菜先焯一下水，以去除菠菜中的草酸，以避免草酸和豆腐中的钙反应形成草酸钙，影响钙吸收。

我在小的时候自己在家做菠菜除了清炒和做汤之外，还经常做拌菠菜，就是把菠菜先焯水之后切成小段放入碗中，然后炒上一点肉末倒进去，再加上一点姜末，然后放入调料拌匀，吃起来又有油水又清口。

菠菜的另一个重要的用途是作为食品着色剂，把菠菜汁和进面里，然后用菠菜汁染绿的面团做成面条或饺子，看上去漂亮，吃上去美味，是很多人喜欢的一种用法。