闲侃餐桌上的百科知识（33）

说完了南瓜，接着说南瓜家族的另一种瓜：西葫芦。

西葫芦是葫芦科、南瓜属一年生蔓生草本植物，别名叫西葫、美洲南瓜、熏瓜，在胶东也叫茭瓜（不过到了南方“茭瓜”指的是另一种作物茭白）。这种瓜是南瓜属中的“老大”。为什么这么说呢？因为西葫芦是南瓜属的模式种，也就是说在当初确立南瓜属的时候，是用西葫芦作为代表的，所以说它是南瓜属的老大。

既然叫“西葫芦”，表明这个物种肯定是从西方传来的。事实上，西葫芦和南瓜家族的其他几个兄弟一样，都是原产北美洲南部的植物，在墨西哥发现了距今7000年前的西葫芦种子，哥伦布发现新大陆后传到欧洲，传入中国的时间是十六世纪，而大规模种植已经是清晚期的事了。叫它“葫芦”，是因为它和葫芦科里的很多作物特别是一种食用葫芦（即瓠子）非常像，其主要区别在于花和果。

西葫芦的吃法也不少，最家常的做法包括用肉片或鸡蛋清炒西葫芦，也可以用番茄素炒西葫芦，还可以把西葫芦切片煎着吃，或者酿入肉馅像炸茄盒一样做成炸西葫芦盒。当然更普通的是用来做馅包包子饺子。

我小的时候对西葫芦最喜欢的吃法是用西葫芦炖羊肉，每年过年的时候，家里凭副食本买来羊肉，然后用西葫芦切成厚片，放到砂锅里慢慢炖烂，西葫芦里沁满羊肉的汤汁，入口即化，那叫一个香！

另外，西葫芦切成细丝加上盐、糖和醋凉拌，也是夏天一道特别好吃的开胃小菜。

在北京和周边华北一带还有一种比较多见的家常菜，叫做瓠塌子（在胶东叫茭瓜饼）。它最早是用瓠子做的，所以叫瓠塌子，现在瓠子吃得少了，就改用西葫芦了。瓠塌子做法十分简单，西葫芦擦丝加鸡蛋和干面粉搅拌，调味品有盐就行，加点葱花、五香粉什么的也可以，然后在平底锅里摊成薄饼，出锅以后蘸醋蒜吃。

西葫芦中还有一些比较特殊的品种，有一种是籽用西葫芦，就是专门吃它的瓜子。这种西葫芦的瓜子和南瓜子基本上分辨不出来，事实上我们吃的很多南瓜子就是这种西葫芦籽。另一个西葫芦叫“搅瓜”，这种西葫芦纤维含量高，嫩的时候和普通西葫芦一样，但成熟后将其蒸熟，里面的纤维就分离出来，这时切开后用筷子一搅，就可以得到像面条一样的细丝，挑出来凉拌吃，口感脆韧，日本人也称这种西葫芦为“素面南瓜”，说起来倒是挺形象的。

另外，西葫芦还有一种特殊的用途，那就是作为嫁接西瓜的砧木，嫁接到西葫芦上的西瓜抗病性好，产量也高。