长篇小说《集宁旧事》节选——第二十章

作者 林艾

刘秦泰日想夜盼的刘芬失踪了，他为此茶饭不思，言语也少了许多。仿佛一夜之间衰老了许多，满头的乌发变得花白，脸上也增加了许多皱纹。刘秦泰的心理负担很重，嫂子的两个儿子莫名巧妙的不辞而别，嫂子为了守住他的那份家产，没有逃离集宁城，只是把唯一的女儿托付给了他。可他却没有把她带好，至今都下落不明，以后见了面该怎么面对嫂子。

刘秦泰开始反思自己参加革命是否对头，真像老婆邢杏说的那样没事找事吗？这杀头掉脑袋的事情一个人就够了，为什么还要牵扯上小侄女刘芬来干。他一闭眼睛仿佛看见都是嫂子责备的目光：不是自己身上掉下的肉当然不心疼，你的两个女儿比刘芬都大，为什么不让她们干？是自己硬把刘芬拉上了这条战船的吗？这些秘密活动为什么总在刘芬眼前做。她要有个三长两短，他将无法平静地度过后半生。

刘秦泰不常来乌力计的家做客，让他的老朋友很是不安。他明白他是失去了侄女刘芬的原因，他便三天两头过来看他。刘秦泰看见进门的是乌力计，立刻坐了起来。他安顿邢杏烧茶，蒙古人唠嗑是离不开茶水的。他们爱喝那种开水锅里味道浓烈的砖茶，如果再掺上些牛奶，那就是正宗的奶茶了。

客人坐定以后，刘秦泰问乌力计当前的工作情况。乌力计说：“我屁股还没有坐稳你就问我这些，我还以为你洗手不干了呢？”

刘秦泰苦笑着说：“我的心里负担很重，自己闹革命还要拉上小刘芬。我嫂子因为受我的牵连险些没命，如今刘芬又不见了，你说我能心安吗？”刘秦泰说着说着情不自禁的眼圈都红了。

乌力计安慰他说：“你也不必太悲伤，干我们这个的，有多少人掉了脑袋。如果有一天需要我献身，我会脸不红，心不跳。”

刘秦泰说：“我一想起刘河的死就不能自控，他要不是掩护我们一家人，单身一人从哪儿出不了集宁城。多么年轻的生命啊！说没就没了，如果我能替换他，情愿自己上刑场。”

乌力计说：“革命自有后来人，一个倒下去千万个站起来，中国人是杀不完斩不尽的！”

刘秦泰声音颤抖着说：“刘河死了，刘芬没有音信，我怕再失去了你，如果你再有个闪失怎么办？你也是受我的鼓动才走上革命道路的，所以我的良心不安啊！”

乌力计说：“刘哥，你怎么婆婆妈妈的，我就是没有认识你，也会干革命。一个好端端的大草原，让日本人糟蹋的不成了样子。他们凭什么大老远来我们家门口杀人放火来了，不把他们赶走，我们能过平安日子吗？”

刘秦泰说：“兄弟说得对，我们要给刘河报仇，要给千千万万个为抗日而死的刘河报仇！不打垮日本帝国主义，我死不瞑目！”

乌力计说：“上级让我告诉你，近期有一批从苏联返回的干部路过咱们这儿，让我们做好安全接待工作。天气很快要冷了，可回国人员还穿着夏装。上级让我们尽快准备十套棉袄、棉裤、棉鞋、皮帽和皮大衣。昨天线人把钱送到了我家，可这十套衣服的棉花和棉布去哪儿买呢？”

刘秦泰说：“你为革命做的贡献太大了，等革命成功以后一定会加倍偿还你的。”

乌力计说：“你这儿话又见外了，你不是说过抗日救国匹夫有责吗……你还是先说说去哪儿买这些棉花和布料吧。”

刘秦泰说：“离草原最近的集市贸易地点在集宁，要买还得去集宁。只是这么多物品，没有内线是带不出集宁城的。要去还得我去，集宁城里我有熟人。”

乌力计说：“我不同意你去，你是集宁日本宪兵队备了案的人，回去还不是自投罗网吗？”

两个蒙汉民族弟兄为了给回国的革命者筹集过冬的衣物，争先恐后地要去最危险的地方，完成上级交给他们的任务。

邢杏在外屋准备着晚饭。自从他们举家逃离了集宁城后，她便变成了鸡胆子，他们男人们所说所做的一切都让人胆战心惊。知道还不如不知道，知道的越多越害怕。所以，他们在一块儿时候，她就躲在了厨房里烧茶做饭，她很少在男人面前馋言，但他们的话总会传进她的耳朵里。她不知道什么时候信奉上了喇嘛教，一有空就拿出念珠，口中喃喃细语祈祷着刘秦泰、赵青梅、刘芬等亲人平安无事。

邢杏坐在小木凳上拉着风箱烧开了锅里焖山药的水，往锅上放笼屉时，在朦胧的月色下看见院里走进一个人来，这不是日想夜盼的刘芬吗？邢杏好像是做梦般的有些不相信自己眼睛……是否这几天思念过多的原因，眼前出现了幻觉，她走出了家门看个究竟。刘芬大叫了一声：“婶子！”便扑进了邢杏的怀抱里。

刘秦泰听见了刘芬的说话声，赶忙跳下地鞋都没穿，跑出屋外一把从邢杏怀里拉过刘芬。他一句话也说不出来，他从头到脚打量着刘芬，当他的确看见眼前的刘芬完好无损地站在他面前时，他的眼睛里闪烁着混浊的泪水一句话也说不出来。

乌力计走出门，看着他们一家人激动着说：“小刘芬，你可回来了，你叔想你都快想疯了。”他又看了看刘秦泰和邢杏说：“你们就让小刘芬在院里站着，还不赶快进家啊？”

刘秦泰拉着刘芬上了炕。乌力计忙着问刘芬：“这些天你到哪里去啦，我们出去找了好多地方都没找到？”

刘芬就把上个月外出送口信，遇上德王的部队和被王爷扣留，又被冯兄解救的事情讲给叔叔们听。刘秦泰听了以后问：“那送你回家的冯兄呢？”

刘芬说：“我让他进村住咱们家，人家有任务说啥也不肯，骑着马往东南方向走了。”

乌力计说：“人家还不是怕来了生人给你找麻烦，眼下人心隔肚皮，你知道村里谁是日本人的奸细？”

刘秦泰望着屋外黑暗苍茫的夜色，他想不起冯兄是谁，但容貌一定像刘河那样年轻和英俊。中华民族多少好青年为了赶走日寇强盗不分昼夜，舍生忘死地奋战着。

邢杏听了刘芬的经过后，便忙着出外屋拉风箱烧火蒸莜面。没等拉几下她又站了起来，大岚和二岚从外边捡干牛粪回家，她们和刘芬自然少不了亲热一番，邢杏又耽误了些蒸莜面的时间。

草原上人们做饭取暖的主要燃料就是是干牛羊粪，许多人家一年四季用羊粪砖、牛粪砖垒成院墙，让草原上的风吹得干透。等到春暖花开时，这羊粪砖和牛粪砖垒的墙也快烧完了，就这样年复一年的垒了拆，拆了再垒。草原上的牛羊毛可以卖钱，肉可以食用，粪便也是用之不尽的燃料。

说也奇怪，这顿莜面焖山药怎么也蒸不熟，邢杏揭开笼屉尝了三回，莜面还夹生沾口。这顿饭已经蒸了半个多钟头，大家早就等得不耐烦了，刘秦泰就让邢杏把饭菜端了上来。

大家明显都没吃好。一方面有乌力计客人在，另一方面刘芬刚回来，刘秦泰就让邢杏重新做白面烙油饼炒鸡蛋。邢杏忙着把白面和好后，乌力计却说：“我家还有现羊肉，去我家吃现成的手把肉吧。我和刘哥喝上几盅，也好给刘芬接风洗尘。”

邢杏说：“我把面都和好了，家里酒也有。我先炒几颗鸡蛋你们哥俩喝酒。”

乌力计说：“等改日再来吃你的烙油饼炒鸡蛋吧。”他朝邢杏的耳朵边悄声地说着：“我们和刘芬还要商量别的事情。”

邢杏便没法再留他们。大岚和二岚眼看着刚进家门的刘芬又随大人们走进了夜幕。她们也明白刘芬在做大事情，这样的事情就是打死她们也不敢干。

刘芬遇难好多年以后，邢杏还对刘芬回家那顿蒸不熟的莜面饭而感到蹊跷，多少年来她从没有做过夹生饭，是那天刘芬回家皆大欢喜，还有大岚、二岚见到刘芬耽误了蒸饭的时间？还是上天早有预感刘芬再干下去要出事？为什么刘芬回家的那顿饭就蒸不熟呢？早知道这就是不祥之兆，邢杏说什么也要阻拦她不要再干男人们的事情，但她又能拦得住吗？

在去往乌力计家漆黑的夜路上，乌力计向刘芬谈了去集宁给共产党的回国人员买棉花和棉布的事情。乌力计说：“我们考虑觉得只有你去最合适，第一你这个十三岁的小女孩不会引起鬼子汉奸们的注意；第二你对集宁的环境很熟悉，再加上有你母亲还在集宁城里，她会帮助你的。你有决心完成任务吗？”

刘芬爽快地回答着：“请叔叔放心，我一定完成任务。我都好几年没见过我妈了，顺便还能看看她，我明天就上路。”

乌力计说：“不着急，你在外边受了这么多的罪，在家里养上几天，再说你叔也舍不得你明天就离开他，刘哥我说的对吗？”

刘秦泰说：“在家呆上几天再说……。”刘秦泰心里想，这个乌力计，你让刘芬去日寇占领下的集宁城也没问我同意不同意就自作主张。他宁愿自己亲自出马也不想让刘芬再去，可当着刘芬的面他不好拒绝乌力计提出的建议。

乌力计继续说着：“集宁桥东一马路有一家叫“三镒诚”专营棉花、棉布的商号，掌柜的叫孙配天，他会给咱们把货筹办齐全的，这么多的货怎么运出集宁城是个事情，到时候再想办法吧！”

说话间已经来到乌力计的家。他家的大黄狗老远看见有生人来便“汪汪”地狂吠着。乌力计高声呵斥后，大黄狗便摇着尾巴跟在他们三人的后边。

他们进了家门以后，乌力计的女人忙着煮手把肉，片刻工夫肉便端上了炕桌。刘秦泰和乌力计喝着碗里的烧酒，大口地吃着淌着血水的手把肉。刘芬喝过乌力计婶子送来的奶茶后，上下眼皮直打架，便从炕上叠得一摞被褥里抽出一个枕头睡在了叔叔身后。昨天夜里在王府思忖着逃跑一晚上没睡，今天又在马背上颠簸了一整天，她实在太累了，头挨住枕头便什么也不知道了。

刘秦泰和乌力计边喝边谈，他不时地回过头来看看熟睡的小刘芬。她才走了一个多月，就像是走了一年多的漫长。她的皮肤被高原夏日的阳光晒得黑里透红，风吹日晒的容貌更像个男孩子。她刚回家又要出发，他真舍不得再放她走。刘秦泰把自己的夹袄盖在了刘芬的身上。

乌力计说：“我知道你心疼小侄女，不想让她再出去。我去你家时还没打她的主意，当听了她说的坎坷经历后，觉得她很成熟，有些事情比我们大人考虑的都全面，去集宁的任务非她莫属了。”

刘秦泰说：“还是我自己去吧，我不忍心给孩子再增加这么大的压力。”

乌力计说：“你别逞能了，就是我去也不能让你去，咱们不做那个无谓的牺牲……。刘哥，我跟你打赌，如果刘芬没有圆满完成任务，我的牛羊就都归你。”

刘秦泰苦笑着说：“这不是打赌的事情，如果刘芬有个三长两短，我实在没法向我嫂子交代啊！”

乌力计说：“那咱们再考虑上几天再说。刘芬才走了一个多月，你的头发就白了许多，我可不能失去你这个老朋友啊！”

两个蒙汉民族的汉子，在六十多年前的那个夜晚，敞开心扉地谈着，他们直来直去没有一丝的保留，为了中华民族的解放设计着进出集宁城的种种方案。在人选上再挑不出比刘芬更合适的人来，可刘秦泰还是没有答应乌力计，他们便把谁去集宁城的事情往后推，等过两天再商量。

其实刘芬早就醒了，她从炕上爬起来就说：“你们谁也别争了，明天我就回集宁看望我妈去。”

刘秦泰说：“我不想让你去，还是等打垮了日本鬼子再回去吧！”

刘芬说：“不，我非走不成！”

刘秦泰知道侄女的脾气，一旦她要想做的事情，谁也别想拦着她。乌力计看到刘芬迫不及待的样子便安慰她说：“你可不能小看了这布和棉花的事情，它关系到许多人冬天有没有棉衣穿的大事情，再讲深了还有你的性命问题，可不是好玩的。”

刘芬露出孩子般满不在乎的笑容说：“乌力计叔，这些我都知道，你们放心吧！”

乌力计看看跟前的刘秦泰，好像问他怎么办。刘秦泰说：“既然孩子主意已定，你们就走吧！”

第二天吃过早饭后，乌力计和刘芬各自骑着马离开了温都尔庙村，往集宁方向而去。刘秦泰在村口一直望着他们俩的影子消失在晨雾里才回到家中。

民国三十七年秋天的一个深夜，解放军晋察冀军区三兵团一纵队和绥远的八纵队包围了集宁城，在城西门执勤的赵大川的中队，开城门放进了解放军，使正在城内部署城防的蒋军阵营大乱，他们丢下了汽车、大炮等辎重和武器，从城东门仓惶逃走。

太阳从东城墙上露出了火红的笑脸，尽管战争的硝烟还在那张笑脸前弥漫，但丝毫也阻挡不住炽热的光芒照耀着大地。解放军部队在城里打扫战场，集宁车站的大水塔前，停放着蒋军没有来得及运走的十几辆美式军用大卡车，解放军部队寻找着会开车的战士，想把这些战利品开到城外隐蔽的地方去。

没等把汽车发动起来，天空传来的“嗡嗡”的声音，紧接着国军的飞机扑向车站前滞留的军用汽车上，飞机扔下炸弹，部分汽车立即燃起了熊熊的大火。在烈火中，解放军战士们从没有着火的汽车上往下扔军用布匹……第二批敌机又来轰炸，可车上忙乎的人们并没有听到。一个身材魁梧的老兵上前大声喊着：“快隐蔽，敌机又了……”车厢里一个瘦小的战士只顾低头干活，一点也没有感觉到险情就在眼前。这个身体魁梧的老兵上前一把将他揪下，然后拉着他便跑。

俩人刚跑出十几米后，三架敌机已经俯冲下来，老兵连忙把小兵按在了一个弹坑里，然后又趴在小兵的身上。只听见敌机的机关枪“滴滴嗒嗒”地打在了那辆汽车上。霎间汽车爆炸起火。

敌机飞走以后，小战士从老兵的身下爬出，他望着救他的老兵脱口而出：“冯兄？”这个被叫做冯兄的盯着满脸灰土的小战士问道：“你是……？”

小战士从老兵身旁爬起来一把摘下军帽，露出齐耳短发说：“冯兄，我是刘芬呀！”

冯兄连忙拉住刘芬的手说：“怎么会是你呢？小刘芬！”他们为能在硝烟弥漫的战场上重逢而激动不已；他们也为能在成千上万的战士们中间以这种方式相见而感到惊奇。眼前的冯兄比前几年又多了些男子汉的魅力，是他腮边的胡子没有刮掉，还是炮灰遮盖了年轻的脸庞？刘芬也不知道了，她总觉得与上一次见面有很大的不同。

冯兄望着眼前的小刘芬已经长成了大姑娘，尽管她的脸颊上布满了灰层，但那黑白分明的大眼睛闪烁着热情的光泽。冯兄有一种遇见久别了亲人般的感觉很想拥抱她，但他控制住自己的情绪，笑着对刘芬说：“真想不到，如果我俩在大街上相遇，也是不敢相认的？”

刘芬说：“我可不会忘记你，多少次做梦都梦见你。”

冯兄调侃着说：“我可没有梦见过你！”

刘芬说：“你是我的救命恩人嘛！咱们把战场清理了，我带你见我妈和我叔去！”刘芬和冯兄分别把所在部队的番号告诉了对方，他们又加入了灭火和抢救物资的人群里。