作为各种慢性疾病（包括心血管疾病、糖尿病和肥胖症等）的危险因素，炎症一直是科学家和临床专家研究的热点。现已证明，炎症过程与多种疾病的发生和发展密切相关。

什么是炎症反应？

这要先从免疫反应说起。免疫是人体的一种自我防御机制，可以抵抗外界感染和入侵。适当的免疫反应可清除病原体，对人体起到保护作用。但是剧烈乃至过度的免疫反应却会对人体自身产生一定程度的伤害，而炎症反应就是由这种剧烈免疫反应导致的。

炎症反应可分为急性炎症和慢性炎症。急性炎症是机体对外界刺激、损伤或感染的短暂正常生理反应，可持续数分钟至数天。急性炎症引起的生理过程包括血流量增加、血管通透性增强和白细胞积聚，可导致受影响部位发红、肿胀、发热和疼痛。这些症状往往可伴随新细胞的产生和受损组织的愈合而消失。

慢性炎症则是由一种或多种因素导致的长期生理反应，可持续数周乃至数年。可导致慢性炎症的因素包括暴露于环境毒素、受微生物或病毒感染、营养不良、压力以及与衰老相关的过程。当急性炎症机制无法抵抗感染或治愈损伤时，就会激活慢性炎症。

慢性炎症发展为疾病是一种复杂的过程，其中涉及许多不同的生物学途径。反复发生或不受控制的炎症反应会引起一系列的防御反应，包括白细胞的增殖、血管增生、氧化反应和组织纤维化，最终干扰细胞的正常功能并导致疾病的发生。

炎症相关疾病的发展取决于炎症反应发生的部位。比如，肠道小肠上皮细胞的损伤引起的炎症可导致炎症性肠病 (IBD) 的发生。尽管慢性炎症引发不同疾病的潜在因素可能有所不同，但其病理和炎症的发作过程是相似的。许多慢性疾病和多种癌症的发展都与慢性炎症相关。

与炎症相关的常见疾病

• 类风湿性关节炎

类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病，其特征在于关节滑膜组织细胞不受限制地生长，从而发生炎症反应。软骨中的一种结构蛋白充当抗原并刺激T淋巴细胞产生各种促炎细胞因子，这些促炎因子的产生可引起关节肿胀、疼痛，并最终导致关节损坏。

此外，T淋巴细胞还会激活巨噬细胞和B淋巴细胞，从而增强炎症反应，并加速关节的损伤。

• 动脉粥样硬化

过去人们认为动脉粥样硬化仅是由脂质在动脉壁中的蓄积引起的。随着研究的深入，人们发现炎症过程是动脉粥样硬化斑块形成的重要诱因。

高血压和高反式脂肪酸的饮食等心血管病危险因素，可刺激动脉内皮细胞释放一种称为血管细胞黏附分子的黏性蛋白，该蛋白会导致白细胞与动脉内膜结合。

白细胞的不断沉积会刺激促炎细胞因子的释放，进而导致一种称为泡沫细胞的巨噬细胞吞噬脂质并在动脉壁沉积，从而形成斑块和造成动脉损伤。随着动脉损伤的发展，炎症反应也随之加剧，导致斑块不稳定，并增加中风或心脏病发作的风险。

• 癌症

感染、组织损伤和慢性炎症与多种癌症的风险增加相关。比如炎症性肠病和溃疡性结肠炎与结肠癌的风险增加有关，以及胰腺炎与胰腺癌的发生相关等等。

在人体损伤愈合过程中，巨噬细胞可帮助抵抗感染，帮助恢复受损细胞。但巨噬细胞在慢性炎症中的失控活动可能与癌症的发展有关。巨噬细胞在愈合过程中释放出的高活性氧和一氧化氮可能会导致DNA突变，并且某些促炎细胞因子还会阻断DNA修复，促进肿瘤的生长和转移。

结语

总之，抑制炎症可成为降低某些疾病风险和缓解病情的重要干预手段，帮助我们维持身体健康。

参考文献

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