步步引导看故宫：断虹桥-白玉桥

白玉桥的传说

从武英殿往东走，御河曲折向东，再向南弯过去，河上有一座南北向的石桥，此桥名叫断虹桥，在紫禁城诸桥之中，年寿最长，雕制最精。

断虹桥建于明永乐年间，如今仍保持原建时面貌。此桥为单孔汉白玉石桥，全长十八点七米，宽九点二米，呈八字形向外分开，轻盈匀称，宛如截取天空的一段彩虹，所以又称为断虹桥。

此桥以雕饰精美著称，在石桥栏板上，正反两面都有精美雕饰。其中心部位是两条飞龙，一龙追逐火焰中的宝球，一龙则回首相戏。二龙的须发飘逸，躯体蜿蜒，神灵毕现。其底衬图案为十几种装饰性花卉，如牡丹、荷、菊、牵牛花等。周边饰纹是卷草纹与锦纹夔龙图案，柱头则雕为荷叶形状，叶片转迭，优美自然。

其上为盛开的莲花，三层花瓣中生着莲蓬，莲蓬上有姿态各异的狮子，生动可爱。莲与狮均象征祥瑞，在佛教故事中，佛祖总是坐在莲花宝座之上，莲是圣洁祥和之花。而莲花莲蓬又有生命连续不断的含义，而狮子也是佛祖的坐骑，是驱恶佑善的神兽。柱头上的小石狮，大的十多厘米，小的仅数厘米，在较大的母狮身边爬滚翻闹，栩栩如生。

石栏杆前后两端，雕有四只蹲鲁，形如狮子，而头生一角，乃龙生九子之一，性好水，故立于桥头两端。此兽名叫，造型瘦劲健美，似在用力顶住石栏，加强了石栏的稳固感，颇具艺术色彩。

传说推出午门候斩的犯人，不能从正中的太和门和金水桥而出午门，只能从太和殿右侧的右翼门出，再经断虹桥过金水河而出午门。犯人一旦踏上了断虹桥，即使皇亲国戚为他求情，也无济于事，所以民间又称之为断魂桥。

在断虹桥之北，地广数亩，有十八棵古槐，排列成荫，颇饶幽致，在紫禁城内实为少见的地方。