这样的对话在日常生活中可谓司空见惯，对于“买东西”这个说法，咱们国人非常有默契地知道是购物的意思。但为什么是买东西而不是买南北？今日为你一一道来。

南宋大学者朱熹，一次在拜访他的朋友盛温如时，刚好碰到这哥们手挎着菜篮子上街。

朱熹：你这是要去哪里？

盛温和：我要去买点东西。

朱熹是喜欢研究学问的人，他听了盛温和的话，很是好奇。

朱熹：你说买东西，为什么不说买南北呢？

盛温和：你知道什么是五行吗？

朱熹：我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？

盛温和：你知道这就好办了，我说给你听听啊，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。我这篮子是竹子做的，盛火会烧掉，装水会漏光，所以啊，只能装木和金，更不会盛土，这只能叫买东西，不能说买南北呀！

朱熹听罢连连点头。

方朝晖教授指出

其实这一语言现象，实际上是基于我国古代的五行观念衍生的。

中医里，“五行”即金、木、水、火、土。我们的前人发现，上述五类物质经过混合加工，可以构成世间许多新的物质，因而就产生了以这五类物质作为宇宙间万物的基础这一观念。

据此，人们把一切事物和现象都归纳于这五类物质之中，而这五类物质由此成了具体事物的抽象化的代名词。

这就是中国古代的五行观念，代表着当时历史条件下前人对世界本质的认知水平。按照五行观念推衍，东西南北中，与金木水火土具有两两对应的关系，即东代表金，西代表木，南代表水，北代表火，中代表土。

而古人认为，我们生活中使用的所有物体差不多都是由金和木两物质做成的，因此，顺乎其然地便把"东西"二字当成了用来泛指物质、物体的代名词了。

为什么骂人又要骂“不是东西”呢？

因为如果人不是东西，那就是南北了。

方教授指出，在五行中，南指的是火，北指的是水，而在古汉语中，“水火”指的是大小便。所以，发明“不是东西”的这位学者，肯定不是一位俗人，胸中实在藏有真货啊。