促进大脑健康是经济繁荣的关键

格林：重视大脑健康不仅有助于更多美国人重返劳动力市场，还是经济长期繁荣的关键，尤其是因为未来的工作将看重那些需要大脑健康的技能。

在财政和货币刺激措施的推动下，美国经济已经反弹。2021年第二季度产出首次超过新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）疫情爆发前水平。然而，劳动力市场复苏速度较慢。

有许多可信的解释，但其中一个没有得到足够关注：大脑健康。提高全民的精神状态有望让员工更快回来，同时帮助人们面向新经济学习新技能，并实现更高的生产率增长。

优良的大脑健康状况让个人得以在整个人生中优化其认知、行为和情感功能。这不仅关乎我们所认为的精神健康，尽管根据美国国家卫生统计中心(National Centre for Health Statistics)的估计，现在有近三倍于疫情前水平的美国人经常出现抑郁或焦虑迹象。按照研究人员的定义，大脑健康的范畴还包括人际和工作技能，例如团队合作、领导力、适应性和认知功能，以及在职业生涯中保持这些特质的能力。

约570万疫情爆发时尚有工作的美国人如今仍处于失业状态。这并不是因为企业不招聘。6月底，美国的职位空缺达到创纪录的1010万个。在最新的全美独立企业联盟(NFIB)调查中，近一半的小企业主表示他们无法填补职位空缺，这一比例也创下历史新高。

很多人甚至都不想找工作。劳动力参与率仍比疫情前水平低1.6个百分点，而青壮年人群（25-54岁）的就业率仍比疫情前水平低2.7个百分点。有些人担心感染COVID-19，不想回到办公室。其他人不得不待在家里照顾年幼或年长的受抚养人。有些人利用经济停摆的机会退休。还有一些人可能在等待时机，同时靠增加的失业保险金生活。

但是，许多没有工作的人可能只是因为精神状态不佳而无法重返工作岗位。2020年4月，来自40多个国家的1000多名精神健康专家签署一封公开信，呼吁全球领导人将精神保健纳入各国的COVID-19复苏计划。一年的抗疫限制和停摆带来了围绕新冠疫情、住房和粮食不安全、悲伤以及社会凝聚力丧失的不确定性和担心。随着经济恢复正常，其中一些症状可能会减轻。但也有理由相信情况可能会变得甚至更加糟糕。

抑郁、焦虑和物质滥用等大脑健康障碍往往不会自行消失。往往，人们在危机期间咬牙坚持，却在危机过后开始感受到这段经历留下的痛苦，而大脑健康变得更糟。正如《自然》(Nature)杂志最近一篇文章所说：“新冠疫情可以被视为一场大脑健康灾难。”

促进大脑健康不仅可以“治愈”劳动力市场，而且还是经济长期繁荣的关键。甚至在COVID-19疫情爆发之前，保守估计似乎表明，大脑健康不佳每年使全球经济损失至少2.5万亿美元的产出。由于员工病假、生产率下降和医保成本上升，它还影响企业利润。

改善大脑健康可以帮助员工调整并适应变化。在知识驱动的现代经济中，员工日益必须在自己的整个工作生涯期间不断适应。未来的工作将看重与过去不同的技能——其中最有价值的将是社交智力、领导力和团队合作。

不幸的是，我们从来不擅长主动促进大脑健康。针对各种障碍求医带有污名，近三分之二已知有精神健康问题的人未能寻求专业帮助。全球三分之一的国家将不到1%的卫生预算投入精神健康。美国总统乔•拜登(Joe Biden)于3月签署成为法律的《美国救助计划法》(American Rescue Plan Act)包括治疗精神健康和物质使用障碍(SUD)的资金，提供以学校为基础的精神健康计划，并支持精神健康工作者。这肯定有帮助，但还远远不够。

以大脑健康为核心的神经科学研究应该被纳入经济政策。这个想法正在取得一些进展。例如，经合组织(OECD)的应对经济挑战新方法(New Approaches to Economic Challenges)工作组——我担任其顾问——已经提出一项由神经科学指引的政策倡议(Policy Initiative)，旨在利用神经科学领域的洞见来影响支持生产率、教育和创新的政策。

企业也可以——而且应该——做得更好。科学新进展使我们能够评估大脑健康。而且就像我们可以锻炼肌肉、使其变得更强壮一样，我们可以锻炼大脑。尽管精神健康福利变得越来越普及，但企业还应该为员工提供关于促进大脑健康的自愿、保密辅导。

除了更好的大脑健康对社会凝聚力和包容性的明显积极的影响之外，能够适应疫后生活的人更有可能加入劳动力队伍，并在更长时间内保持生产率。对政策制定者和商界领袖来说，在这方面进行投资应该是一个不假思索就做出的决定。