在中国古代史上，常常会发生同室操戈的悲剧，内乱与战争给古代人民带来了灾难，最著名的叛乱战争包括汉朝初年的七国之乱以及西晋的“八王之乱”。八王之乱西晋司马氏家族相互之间长期而反复的搏杀，其持续时间之长、破坏作用之大，则更是空前绝后的。

贾氏专权的终结

西晋初年，西晋皇后贾氏除掉司马玮之后，权力逐渐膨胀，成为新的“皇帝”。她获得权力以后不思富国强兵，开始胡作非为，指鹿为马。当时，惠帝已立司马遹为太子。但是，贾氏认为太子并非己出，于是将其废黜。早已对贾氏专权十分恼火的司马氏宗族诸王，这下子再也无法容忍了。

于是，由赵王司马伦出面，放出风声，说朝中大臣正准备扶太子复位，以观察贾氏动静。果然，贾氏在听到这一消息之后，十分紧张，马上派亲信将废太子毒死，以绝后患。司马伦等人在抓到了贾氏的这一把柄之后，便以“清君侧”的名义，进兵皇宫，将贾氏拿下，并最终将其毒死，贾氏亲信及其三族，皆被诛灭。

司马伦掌权，内战爆发

司马伦在除掉贾氏之后，自己便堂而皇之出入禁宫，俨如皇帝。这位司马懿的第九子，是晋武帝司马炎的叔叔。以辈分论，也就是惠帝的叔祖父。但是，他并没有念及祖孙之间的这个情分，而是见到惠帝这个白痴，就气不打一处来。

有一天，司马伦终于将这个白痴的孙像装麻袋那样，塞进一辆小车，将其囚禁在金墉城内，而他自己则顺理成章地做起了皇帝。

以赵王司马伦的算位为契机，一场司马氏宗族内部的大混战终于爆发了。最先跳出来反对赵王的，是齐王司马同。他是晋武帝弟弟司马攸的长子，按辈分也是赵王的侄孙。在赵王除掉贾氏的那场廷政变中，他曾立下汗马功劳。

但是，赵王掌权后，并没有给他加官晋爵，因此他早就心怀不满。赵王废掉惠帝之后，他马上便联合晋武帝的第十六子成都王司马颖、第六子长沙王司马义，共同起兵，讨伐赵王。两个月之后，三王所率之兵，攻陷京师。惠帝被接回宫中，赵王司马伦被赐酒毒死。

齐王与长沙王的交锋

一场宗族间的内乱，至此已搏杀了好几个回合。但是，还没有到此止住。那个“靖难”有功的齐王司马，在惠帝复位之后成为首席辅政大臣，其贪婪跋扈的本色，比起其叔父司马伦，可谓有过之而无不及。于是，就像前面的几个回合一样，早先曾与齐王一起“患难与共”的长沙王司马义，终于发难，并联合成都王、河涧王，共同向齐王挑战。

齐王听说长沙王、成都王和河涧王发难之后，十分惊恐。于是，一面派兵抵御，一面捉拿挑起事端的长沙王。长沙王利用自己的职务之便，率武士百余人进宫中，挟持惠帝而去，并以“挟天子以令诸侯”的姿态，与齐王对抗。经过数日战斗，齐王终于败去，被长沙王斩首于宫门之外，成为西晋宗室内乱的又一个牺牲品。

长沙王兵败被杀

长沙王斩杀齐王之后，暂时掌握了朝中大权。他深知成都王的地位举足轻重，因此，凡事都与成都王协商。这下子可惹火了河润王。于是，河润王便在长沙王和成都王之间，极尽挑拨之能事，并私下里与成都王密谋，共同出兵讨伐长沙王。成都王鉴于此前的教训，当然不敢得罪河涧王，同时也不愿意长沙王一人独揽朝纲。于是，两人一拍即合，联合举兵向京师进军。一场恶战之后，长沙王一败涂地，最后被活活烧死。

东海王举兵进攻，西晋爆发大混战

长沙王死后，朝中权力再次进行重新分配。成都王被立为皇太弟，成为名正言顺的皇位继承人，同时还担任丞相，独揽朝中大权。为成都王掌权立下赫赫战功的河涧王，出任太章大都督。但是，不论是成都王，还是河涧王，都是贪赃枉法、声色犬马之徒。他们的政治联合体，很快就遭到了东海王司马越的挑战。

东海王是司马懿弟弟司马泰的次子，也是当朝皇帝的叔祖父。他先是联合前长沙王的旧部，挟持惠帝，向成都王进攻。失败后，他又联合鲜卑、乌桓贵族，组成胡骑，再次向成都王大举进击。成都王为了立于不败之地，也勾结匈奴贵族刘渊，与东海王抗衡。

结果，一场西晋王室内部的同室操戈，逐渐演变为各民族间的大混战。结果，东海王大获全胜，成都王、河涧王皆被杀死。大权在握的东海王，成为“八王之乱”中的最后一个胜利者。

东海王掌权后，他干脆将白痴皇帝晋惠帝毒死，另立皇太弟司马炽为帝，自己则翻云覆雨，控制政局，成为地地道道的不着黄袍的皇帝。“八王之乱”前后延续十六年。在这场同室操戈的混战中西晋的王室成员几乎全部遭杀灭，至于平民百姓，更是死亡无数。

八王之乱影响深远，西晋长期而又反复的内讧，严重地破坏了社会经济，人民流离失所，怨声载道。作为这场内乱的惟一胜利者司马越，虽然将自己的同姓政敌一个个消灭了，但是却要面对着许多日益强盛的少数民族政权。

协助成都王抵抗司马越的匈奴贵族刘渊，此时更是羽翼丰满，兵强马壮，跃跃欲试。司马越掌权后，刘渊就派出石勒，发兵进犯。因长期内乱而早已千疮百孔的西晋朝廷，哪里是刘渊的对手。

万般无奈之中，司马越一病不起撤手而去。但是，刘渊的部下石勒，依然没有放过他，将他的灵枢付之一矩。刘渊死后，其子刘聪再次向西晋发起进攻。不久，攻下洛阳，怀帝被俘。在一片风声鹤唳之中，西晋王朝也寿终正寝了。

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