公元前八十七年，汉武帝刘彻从一个斗志昂扬、一心想干一番事业的翩翩少年，变成一白发苍苍行动不便的老人。他即将走向生命的终点。可是，对于即将走向生命终点的汉武帝来说，有两件事情需要解决。一个是匈奴问题，一个是继承人问题。在匈奴问题上，刘彻采取了他从未用过的妥协方式—以防守为主，不挨打即可。而在继承人的问题上，刘彻选择了年仅七岁的小儿刘弗陵。刘弗陵年幼，而且也不像是一位雄略之主，为何刘彻在继承人方面选择刘弗陵呢？

排除刘闳刘据，刘旦最有希望

刘彻的六个儿子中，第一个被排除的，是齐王刘闳。刘闳在刘彻东封泰山的那一年(前110)就死了，他死后膝下无子，齐国被除。第二个被排除的，就是刘据，此人于武帝五十年(前9)死掉。

除去前两个选择，最适合的实际上是燕王刘旦。刘旦，于武帝二十四年(前117)和刘胥一同被封。刘旦在燕国，博学多才，善于言辞，此人兴趣广泛，喜好天文历法、倡优射猎，还招揽了许多宾客。总的来说，他是个闲不住的人。刘据死后，刘旦掰开指头一算—大哥刘据死了，二哥刘闳死了，他排行老三，自然最有资格当太子。

想到这里，刘旦就兴奋不已—他的封底在燕国，那里地接匈奴，经济不发达，如若是能去长安，当上皇帝主宰天下，自然是一件快事。于是，刘旦迫不及待地给刘彻上书一封，说自己不当燕王了想回长安，在皇宫里当求入宿卫。其实所有人都能看出来，刘旦放着燕王不做，偏要当站岗的武士，是醉翁之意不在酒，冲着太子之位来的。

担心继承人穷兵赎武，刘彻放弃刘旦

刘旦上书要求回长安后，刘彻自然明白他的意思。刘彻对急不可耐的刘且非常不满，他大怒道:“生下儿子，就得放在齐鲁那样的礼仪之乡，把突然放在燕赵之地，果然就喜欢争权夺利，没有一点谦让之风，看看其狼子野心现在就已暴露了。”

刘彻刚刚丧子，刘旦就谋权多利惹得刘彻勃然大怒，将送信使者诛杀。后来刘彻又听说刘旦收留亡命之徒，气得削去燕国三个县的封地。从此之后，燕王刘旦就成了不被刘彻欢迎的人，他也不再会是刘彻的继承人。

按照刘彻的说法，不让刘旦当太子，是因为刘旦不够谦让，但这个拒绝刘旦的理由，似乎有些牵强。因为太子没了，刘旦确实算下来也是长子了，他最有资格继承皇位啊。刘旦上书说自己想宿卫宫中，也没赤裸裸地说想当太子，这有什么大错呢？可刘旦这个没有错误的做法，遭到了刘彻的严厉批评，这是为什么呢？

其实汉武帝刘彻没有老糊涂，他这么做，只因他根本不想让刘旦当皇帝。如果刘彻考虑过刘旦，刘旦的那封上书不但没错，反而是体恤父亲的表现，不当王爷而宿卫皇宫，宁愿受苦也要照顾父皇，这是多孝顺的儿子。刘彻之所以没有顺水推舟，把刘旦接到长安，是因为刘旦并非他想要的继承人。

刘彻曾和卫青有过谈话，明确表示自己要的是不好征伐，能与民体息的继承人。可刘且口齿伶俐，博闻强识，兴趣广泛，这简直就是刘彻的翻版。让刘旦继承皇位，他一定会跟刘彻一样，四处征战，到处花钱，最后弄得民不聊生，国家很可能在他手上崩溃。刘旦当然不知道刘彻的深谋远虑，他对刘彻的批评十分生气也十分不解。

因巫蛊事件放弃刘髆

刘旦被排除后，下一个被排除的是广陵王刘胥。据史书记载，这个刘胥勇力非凡，力能扛鼎，能空手搏熊，勇猛无比，此人整日里游山玩水，是一个浪子般放荡不羁的人物，所以不用想，他压根儿就没有入过刘彻的法眼。排除四个，就剩下两个人:刘髆和刘弗陵。刘髆其实是最有可能继承皇位的人。

第一，他前面几个哥哥全被排除，他现在就是老大，至少在年龄上强过刘弗陵。第二，刘彻很爱他母亲李夫人，他母亲死前没有让刘彻看到容貌，给刘彻留下了终生遗憾，刘彻很可能把对李夫人的思念都倾注到刘髆身上。第三，刘髆的母亲已死，根本不存在太后擅权的可能，这在定程度上能保证刘彻死后汉帝国的稳定，从后面发生的事情来看，刘彻很担心自己死后太后会滥用权力。第四、在当时，刘髆的舅舅李广利是朝中风云人物，是唯一能独当一面的将领，位高权重，刘继位后，有李广利的轴佐，可以保证汉帝国的政治稳定。第五、史书关于刘髆的记载很少，因此推测他应该没有不检点的行为。刘髆这么好的条件，却都因为巫蛊事件而报废。

刘屈鏊和李广利太心急了，刘髆如此大好形势被葬送在了木偶人扎针的游戏里。欲速则不达就是这个道理，他们越是急着让刘髆上位，就越可能犯错误。这两个人，因为追求速度，坏了刘髆，坏了他们自己，还坏了千千万万的汉军将士。有人说，刘屈鏊和李广利是巫蛊的发起人，与刘髆武官，所以刘髆仍然有机会当皇帝。问题是，李广利和刘屈鏊为了刘髆当皇帝，就诅咒汉武帝死去，刘彻能不对刘髆反感吗？更何况，刘屈和李广利就是因为帮刘髆上位才死的。如果他当皇帝，岂不证明刘彻把刘屈和李广利处置错了？

在刘屈被杀，李广利投降之后的第三年(前88)正月，刘髆就死了。史书对这件事情的记载非常简单，只五个字“昌邑王髆薨”。至于他到底如何死亡，有无阴谋，目前已经无法考证，但恐怕大概率是被武帝除掉的。

排除掉以上的人物，汉武帝的继承人剩下就只有刘弗陵。那个于武帝四十七年(前94)出生的刘弗陵，到武帝五十三年(前88)的时候，只有七岁。这么小的孩子，怎么能当皇帝呢？但是对于汉武帝来说，这也是一件没办法的事情，因为再无其他合适的人选了。

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