大自然在赋予了芸芸众生的美好生命之后，不久又将其毫无例外地加以剥夺。春天里，芳草连天，竞相吐艳，可是秋天一到，便枯萎发黄，直到化为尘泥，沦落霄壤。草木如此，人生又何尝不是这样!面对人生的短暂，一般人尚会发出种种悲鸣，更何况人间至尊的帝王呢!帝王们在此岸世界中享有九五之尊，操有对万民生杀予夺的权柄，享有人世间最豪华、最奢侈的生活。

所有这些，都促使他们产生比芸芸众生更为强烈、持久的长生欲望。为了把此岸世界的生活永恒地保持下去，他们都希望拥有无限的生命。但是，摆放在宗庙之中的列祖列宗的牌位，却无时无刻不在提醒他们:走向死亡的彼岸是不可避免的。于是，他们一方面是对长生不死的渴望，另一方面则是对永远也无法回避的死亡的恐惧。秦皇与汉武一直都是长生梦幻者，生前一直寻找永恒生命的秘方，这两位伟大的帝王最终失败了，他们难逃自然规律的大限。

长生梦幻的疯狂

秦始皇和汉武帝的悲剧，并没有唤醒后世的帝王们。因为永生的冤枉毕竟太强烈了。贫民百姓尚且有“好死不如赖舌”的信念，更何况贵为人主的帝王呢？对他们来说，即使不能长生成仙，但延年益寿、疗疾除病，也不啻是一个可行之举。正因为如此，长期以来，执著于长生不死信念的历代帝王，都对术土和方家所言抱着一种宁可信其有，不可信其无的态度，倾注了极大的热情和兴趣。他们只能将自己的命运系于方家术士的长生草上。

三国时的孙权，唐代的太宗、高宗、宪宗、穆宗、敬宗、玄宗、武宗与宣宗，明代的宪宗、世宗，清代的雍正......历代的帝王们，可谓前赴后继，大有不到黄河心不死的决心。正是在这种强烈的求生意志支配下，他们将正常人的常识、理智抛却一边，即便是因误食仙丹妙药而送命，也在所不辞。历史上被视为明君贤主的唐太宗，晚年也常服饵药石并诏令天下，广采异药奇石，以备御用。

一天，他终于因服下来自印度的方士所炼制的长生之药而暴卒。尽管如此，他的子孙们，如宪宗、穆宗等，不仅没有因此而醒悟，反而接二连三地热衷此道而命归黄泉。为逃避死亡，求得长生，帝王们不惜以身试药。这种赌徒般的疯狂心理，正是帝王们对生的依恋与对死的恐惧的真实写照。

嘉靖皇帝的炼丹梦

在中国的历史上，明代帝王们对长生术的追求，可谓独树帜。从嘉靖朝开始，后宫之中不知从哪里得到一条秘方:少女的血液与草木的露珠可以炼成长生不死之方—“先天丹铅”或“先天玉粉丸”。

这位皇帝为了自身的长生不死，不仅把天下的少女选入后宫，以备炼丹之用，而且还遵从道士之言，在禁宫之中建坛作法，举行斋戒法会。

壬寅宫变险丧命

当时，在这些少女之中，有一位叫杨金英的巾帼英豪。在实在忍受不了这位皇帝的折磨之后，她便与后宫的杨玉香、邢翠莲等人合谋，准备将这位无耻帝王秘密处死。某日，她们终于窥得时机，于是，在杨金英的带领下，十几个宫女一齐动手，决定将嘉靖勒死。先是杨玉香将宫中仪杖上的丝花绳解下，搓成一条绳索。在杨金英的指挥下，十几名宫女纷纷扑向正在酣睡的嘉靖，并将事先准备好的绳索套到他的头上。

然而，慌乱之中，杨金英竟将绳套打成了死结。于是，大家拉了半天，还是没有将其勒死。这时，宫女中的一个叫张金连的人，见大事不妙，便去报告皇后。待皇后将救兵搬到，嘉靖已气息俺。后来，杨金英等十六名主犯，被凌迟处死。这就是明代历史上有名的“壬寅宫变”。

昏庸无道，重用奸臣

据史书记载，嘉靖皇帝对丹药不仅很有研究，而且还借鉴了历史上许多帝王因误食丹药而导致死亡的教训。所以每有新药问世，这位皇帝总是“慷慨大方”地让其臣僚先尝，以验其效。当时，这位皇帝的宠臣是严嵩。长期以来，嘉靖与严嵩的“一帮一，一对红”(意即服下丹药后便血)关系，在朝廷之中不胫而走。嘉靖每有新药问世，总是让严嵩先服，以“投石问路”。严嵩以位极人臣之身，却以充当活试剂为天大恩情，其人格之卑劣，自不待言;而嘉靖皇帝为求自身不死，所用手段之卑劣，同样令人发指。

早在嘉靖皇帝吞食丹药之初，就有一些忠直之土上书进谏。嘉靖九年(1530年)，兵部主事赵时春上言，谓当时最急者有三事，其中之一就是劝嘉靖斥退那些“假引符录，幻化黄白”之人。嘉靖皇帝闻罢上书，勃然大怒，将赵时春下狱。嘉靖十九年，太仆卿杨最奏疏说:“黄白之术，金丹之药，皆足以伤元气，不可信也。”残酷的嘉靖皇帝竟下令将杨氏廷杖而死。次年，监察御史杨爵再次上书，极谏丹药之不可信，嘉靖将他下狱，几杖打死。

嘉靖晚年，户部主事海瑞看到皇帝的所作所为，觉得荒唐不经，于是在《治安疏》中直谏皇帝不理政事。早已鬼迷心窍的嘉靖皇帝，气急败坏地将海瑞逮捕下狱……就在海瑞上书进谏的当年，这位企求长生不死的皇帝，终因长期服用丹药，燥性过大而中毒身亡。九泉之下，又多了一个误食丹药而死的厉鬼，嘉靖皇帝不仅没有逃脱自然的规律，反而得了一个昏君的骂名。

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