科学家发现裸鼹鼠能治疗癌症和痴呆症的新线索

裸鼹鼠与其他相似体型动物相比具有明显更长的寿命，最长可超过30年，它们对衰老的明显“免疫力”是由于独特的保护机制，可以防止氧化应激引起的突变引起的 DNA 损伤。而相似身体指数的实验室小鼠寿命不过4-6年，除了长寿之外，裸鼹鼠还表现出一种不寻常的抗癌能力。

科学家们认为，这些不寻常的生物可能会揭开预防和治疗癌症、痴呆或帕金森病等与年龄有关的疾病的秘密。

不长毛皮又皱巴巴的皮肤、使用过少而退化的小眼睛、形如腊肠的身躯、尖牙、冷血的裸鼹鼠是一种不寻常的动物。它长到3 到 13 英寸长，生活在东非沙漠和草原下复杂的地下隧道系统中。

尽管外表不寻常，裸鼹鼠最奇怪的特征是它的长寿。这些动物的寿命可以超过30年，远远超过其他啮齿动物的寿命。看起来，没有影响大多数老年动物的生理恶化。

科学家们现在认为，这种明显的衰老免疫力可能是预防和治疗人类衰老相关疾病（如痴呆症或癌症）的秘诀。

生物奇迹

尽管它们的体型相对较小，但裸鼹鼠非常耐寒。研究人员研究了数以千计的这些啮齿动物，但很少（如果有的话）发现它们有癌症可信来源. 它们还可以抵抗某些类型的疼痛，包括昆虫叮咬或食用有毒植物引起的疼痛，并且可以在没有氧气的情况下存活长达18 分钟。

英国布拉德福德大学癌症治疗学教授谢里夫·埃尔-哈米西( Sherif El-Khamisy ) 说：“它们比同等大小和重量的 [其他] 动物活得更久，而且不会出现衰老相关疾病。” -最近发表在国际分子科学杂志上的一篇论文的作者告诉记者。“他们处理基因组威胁的熟练能力是非凡的。”

“我们正在努力做的是了解是什么让他们如此抗拒，然后尝试利用这些知识为癌症和人类痴呆症等疾病提出新的治疗方法。”

保护机制

随着动物年龄的增长，身体会以突变的形式积累损伤，突变是 DNA 序列的微小变化。突变会导致产生有缺陷的蛋白质，从而破坏体内物理和化学条件的平衡，并导致细胞随着年龄的增长而退化——这一过程称为衰老。

然而，在裸鼹鼠中，情况有所不同。啮齿类动物具有卓越的损伤反应系统，可以通过切除和替换 DNA 序列中的错误碱基来加班加点地修复 DNA 损伤。

比修复损坏更好的是从一开始就防止它发生。裸鼹鼠有一个额外的基因拷贝，可以促进抗氧化剂，保护细胞免受可能导致突变的氧化应激的损害。El-Khamisy 教授和他的同事认为，这可能是对裸鼹鼠地下栖息地低氧条件的一种适应。

完善细胞死亡

在人类中，随着时间的推移，衰老细胞的积累会导致退行性疾病的发展。例如，堵塞 可信来源阻止免疫系统清除衰老细胞是一些与年龄有关的疾病的标志，包括阿尔茨海默病和帕金森病。

有趣的是，裸鼹鼠的这些老化细胞要少得多。

在大多数动物中，免疫系统会清除衰老细胞。然而，在鼹鼠中，衰老细胞会自然死亡，因此不会发生堆积。

衰老的终结？

El-Khamisy 教授及其同事希望了解这些机制有助于确定治疗退行性疾病的新目标，并让人类利用裸鼹鼠的抗衰老能力。

“如果我们能弄清楚他们是如何做到这一点的，我们可以考虑在人类中采用类似的系统，或者将这些标记用作预测工具，以便能够说‘这个人随着年龄的增长更有可能患上痴呆症或癌症，’”然后采取适当的步骤，”El-Khamisy 说。

但英国利物浦大学衰老与慢性病教授若昂·佩德罗·德·马加良斯( Joao Pedro de Magalhães) 表示，在可预见的未来，衰老可能仍将是我们生活中不可避免的一部分。

“就将这些极端动物的发现转化为人类而言，我认为现在还为时过早。我们对这些物种的长寿和抗病机制有所了解，但在将其转化为人类之前还有很多工作要做。”

Magalhães 教授还指出，需要更多的研究来了解裸鼹鼠晚年会发生什么：“我们对裸鼹鼠的死亡原因知之甚少 [因为]很少有人研究过老年动物。”

“它们看起来确实会变老，”他说，“与你可能读到的相反。”