逆转皮肤衰老的关键在线粒体！

线粒体是细胞的发电站，以ATP的形式生产我们几乎所有的能量。伴随着衰老，线粒体的功能也会逐渐衰退。更要命的是，线粒体功能障碍容易引发一系列年龄相关性疾病，例如心脑血管疾病、糖尿病、年龄相关性神经疾病和癌症等。

近期，阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）医学院的遗传学教授Keshav Singh带领团队的一大发现，再次关联着线粒体功能。他们发现，当线粒体功能受损，小鼠会在几周内皮肤起皱、大面积掉毛发。更意外的是，关闭引发功能障碍的突变可以让小鼠“重返年轻”，即衰老症状得到缓解。相关成果以“Reversing wrinkled skin and hair loss in mice by restoring mitochondrial function”为题发表在《Cell Death & Disease》期刊上。

线粒体功能障碍引发衰老

在这项研究中，Keshav Singh以小鼠为模型，利用抗生素强力霉素诱导与线粒体功能障碍有关的突变，引发线粒体DNA缺失。

结果发现，当食用添加有强力霉素的食物或者饮用水4周内，这些小鼠头发逐渐发白、异常掉发、行动变迟缓、无精打采，这些变化类似于自然衰老。4-8周内，小鼠的皮肤开始起皱，而且雌性小鼠比雄性小鼠更严重。

突变被诱导后，其他器官的变化很少。这意味着，与其他组织相比，线粒体在皮肤中的作用更为重要。

逆转衰老

突变小鼠的皮肤会出现大量的皮肤细胞，且外层异常增厚、毛囊功能障碍以及炎症增加。这些病理变化类似于人类皮肤的外在老化（通常由日晒、长期吸烟等外因导致）。

同时，线粒体DNA缺失也会导致突变小鼠体内4种与衰老相关标记物的表达水平发生改变，类似于内在衰老（自然的衰老过程）。

意外的是，在停止使用强力霉素一个月后，这些已有衰老症状的小鼠会“重返年轻”，丢失的线粒体DNA会恢复。

小结

皮肤为什么会变皱？研究表明，皮肤中的基质金属蛋白酶和组织特异性抑制剂之间的平衡被破坏——这两者平衡对于保持皮肤中的胶原纤维、防止起皱是必要的。

由抗生素诱导的这一突变会降低线粒体DNA水平，改变线粒体基因表达，并让线粒体中参与氧化磷酸化的复合体不稳定。

同时，逆转突变可以恢复线粒体功能，进而恢复皮肤、毛发。这表明，线粒体是皮肤衰老和脱发的可逆性调节因子。