令人惊叹的恐龙化石，可能会告诉我们，这种史前动物是如何交配的

重建的鹦鹉科龙化石，表明泄殖腔的排气口，是如何被用来发出信号的

泄殖腔，是许多动物（包括蜥蜴、海龟和鸟类）身体上的通用开口，用于交配、产卵、排尿和排便。

2016年，英国布里斯托尔大学的研究者们，正在一种鹦鹉科龙保存完好的皮肤化石上，寻找有关伪装的证据。他们突然注意到，这只动物似乎还有一个惊人的完整泄殖腔。

于是，研究小组把经过多年压实后变平的化石，从一个二维的煎饼，变成了一个三维的数字模型。然后，试图将鹦鹉科龙的泄殖腔，与其他动物的泄殖腔进行比较。

大多数鸟类，都是从恐龙进化而来的。它们没有阴茎，通过“泄殖腔接吻”来繁殖。但研究人员发现，鹦鹉科龙似乎没有这样做——有两片皮肤覆盖了泄殖腔的大部分，这使它看起来更像鳄鱼的泄殖腔，而不是鸟的泄殖腔。雄性鳄鱼会有一根阴茎，从泄殖腔伸出；鹦鹉科龙应该也是。同时，这种龙的皮瓣，可能隐藏着麝香腺，能够产生性感的气味。

新的分析还显示，泄殖腔含有大量的黑色素。

研究人员最初认为，黑色素可以防止微生物感染。但是，黑色素是在皮肤的外层，而不是在身体内部，“所以，这可能是为了让泄殖腔突出。”这种视觉信号是不寻常的，这或许意味着，鹦鹉科龙会通过视觉和嗅尾相结合的方式来吸引伴侣，有点像狗。

“我们以前从未对恐龙，有过如此近距离和个人化的观察；至少在解剖学的这一部分，是这样的。”研究人员同时指出，仅仅的一个样本，让我们很难推断出这些特征在恐龙身上有多典型，或者在一般恐龙身上有多典型。

研究小组希望，这种对泄殖腔的分析，能鼓励其他研究人员再次研究他们的化石；看看是否能进一步对恐龙如何吸引配偶，有更多的了解。

不过，研究小组也承认，再次找到保持“性结构”柔软的化石，可能性很低。