在食肉恐龙的世界里，为什么没有中小型个体的存在？科学家告诉你

巨型食肉恐龙的后代，可能是中小型食肉恐龙的梦魇

我们都知道，像霸王龙这样的巨型食肉恐龙，确实曾经统治了地球。

但我们会有一个疑问——为什么我们几乎没有见到过中小型的成年食肉恐龙呢？

最近，一个研究小组对史前1.36亿年的43个恐龙群落进行了研究。他们发现，体重在100到1000公斤之间的成年食肉恐龙物种，在许多恐龙群落中非常罕见，甚至不存在。

这与不同大小的食肉物种，在当今生态系统中开辟生态位的方式，形成了鲜明对比。在东非塞伦盖蒂这样的地方，食肉物种形成了一个由小到大的连续大小梯度——从微小的蝙蝠耳狐狸，到中等大小的非洲野狗，再到狮子。

研究人员给出的解释是，巨型物种（或称“巨型兽脚类”）的幼体，如异龙和蛇颈龙，几乎像不同的物种一样，选择不同大小的猎物捕食——从而战胜了竞争激烈的中型食肉物种。

“这意味着，我们并没有因为中型恐龙化石化得不好或没有被收集到，而从化石记录中遗漏它们，但来自幼年巨兽脚类的竞争，将它们从生态系统中推了出来。”

研究人员指出，例如，幼年霸王龙比成年龙要小很多；但是，它们会选择更适合自己的小型猎物——在同样体型的竞争中，其他中小型成年食肉恐龙，依旧不是这些少年“碎骨怪”的对手。

巨型兽脚类的优势是规则，而不是例外，这可能要归结为猎物的可获得性。食草恐龙在进化史上很早就开始变大，建立了一种适应性的军备竞赛，结果产生了更大的食肉动物。因为所有的恐龙都是从蛋里孵化出来的，而且开始的时候都很小，这就意味着——任何中等体型的食肉动物，都必须与巨人的幼崽竞争。

“归根结底，在这段时间里，要成为中等体型的食肉动物，是很困难的。”