这本书被认为是世界上最古老的多页书，包括6张24克拉黄金的装订纸

在保加利亚的国家历史博物馆，有一本书，由6页24克拉的黄金组成；上面有美人鱼、骑马人、竖琴和士兵的插图，并雕刻着伊特鲁里亚文字——这是少数学者尚未破译的书写系统之一。

据报道，这本书在2003年展出，估计有2500年的历史。它是在保加利亚西南部的斯特鲁玛河沿岸的一座古墓中发现的，并被匿名的发现者捐赠给了博物馆。它的年代和真实性得到了两位独立科学家的证实——他们的名字也不得而知。

这本书经常被称为“世界上最古老的书”，但，这个说法存在争议。

首先，有一个问题，到底什么是书？想想你最喜欢的小说。它有一个物理存在——一个特定的形状和形式，适合一个架子，需要定期除尘。

同时，它还有一种非物质的形式——故事本身——它所唤起的记忆和享受，对你意味着什么？那么，书仅仅是一种有形的存在，还是内容比形式更重要？或者它们都扮演了一个角色？再进一步问，如果你最喜欢的书不是印刷的而是手写的，那它还会是一本书吗？如果，你在电子设备上读呢？

如果印刷术定义了一本书是什么，那么最古老的书将是大约1450年印刷的《古腾堡圣经》。当然，那是用活字印刷的。在古腾堡之前的几百年，中国文化已经在用雕刻的木板和简单的印刷机印刷书页。

再以埃及法老为例。他们的抄写员在近3000年前，为他们创作歌曲和祈祷；但这些都是写在纸莎草卷轴上——它们也可以被认为是一本书，尽管，只有很长的一页纸。

“这些都是学者们仍在努力解决的问题。”康奈尔大学珍本和手稿馆长介绍道，”对我来说，一本书的定义，应该是一个有约束力的、支持世界观的东西。”

按照这个定义，康奈尔大学收藏的粘土石碑——也是世界上最大的收藏品——不会被认为是世界上最古老的书籍。它们不受约束，大多数是法律诉讼或财务会计，不支持世界观。

考虑到自己的定义，馆长说，他对世界上最古老书籍的押注，将是荷马的《伊利亚特》和《吉尔伽美什史诗》。事实上，大英博物馆的吉尔伽美什故事版本，写在泥板上，可以追溯到公元前七世纪。然而，这些书是没有装订的，所以从技术上讲，它们不是一本书；但它们确实很接近，尤其是在提出某种世界观的意义上。但我们不知道这些故事是什么时候开始的，也不知道它们是如何演变的。

“这是另一个需要考虑的情况。这（两个故事）是一个很长时间的口头传播产物。我们大致知道文本是什么时候固定的，但故事早在实体书之前就存在了。”

于是问题就来了。有些人认为《圣经》是在世界诞生后不久写成的，因此是最古老的书。然而，圣经学者知道，圣经的组成，是在许多世纪里完成的；圣经中的许多故事，都是在他们所记录事件发生的几个世纪后，才被记录下来的。

把宗教或世界观带到这个问题中，会带来更多的曲折。《易经》是道教哲学的奠基书，据称是老子在2000多年前写的。法老时期的文献也有类似的年代——很可能，还有其他更隐晦的宗教，声称在过去的几个世纪里有立足点；而他们最近的印刷品，仅仅是古代文本的现代表现。

所以，对历史学家们来说，寻找世界上最古老的书，只是一种追求。

“如果你找到最古老的书，你就会发现最古老的真理，最古老的启示。这是对原始事物的启示，也是人类一直在寻找的。所以，我们一次又一次地问，究竟什么才是最老的？”

因此，什么是世界上最古老的书的问题，可能永远不会得到结论性的回答——这也许不是一件坏事。无论是从考古学的角度还是哲学角度，书籍都给我们揭示了其终极意义——没有书籍，我们就不是人类。

P.S.最古老的书籍常见问题汇总

• 有史以来最古老的书是什么？

目前，这本保加利亚国家历史博物馆收藏的几页长的黄金书，被称为“世界上最古老的书”。

• 最古老的手稿是什么？

最古老的手稿被认为是圣经手稿，特别是4世纪的新约手稿。

• 英语中最古老的故事是什么？

史诗《贝奥武夫》被认为是英语中最古老的故事。

• 现存最古老的印刷书籍是什么？

《金刚经》可以追溯到公元868年，被认为是现存最古老的印刷书籍。

• 《易经》几岁了？

人们认为《易经》可以追溯到公元前800年。