涨姿势啦！有史以来最大的飞行动物，长着长颈鹿一般的脖子

阿兹达奇翼龙，是有史以来最大的飞行脊椎动物

你可能并不了解，曾经，长着长颈鹿般脖子和翅膀的飞行蜥蜴曾经统治着天空，而恐龙则在地面上漫游。阿兹达奇翼龙——这种令人印象深刻但奇怪的动物，生活在晚三叠世直到白垩纪末期，是已知最大的飞行脊椎动物。

长期以来，科学家们一直想知道这些古老的蜥蜴，是如何支撑它们的头部的——它们的骨头和大多数鸟类的骨头一样，非常轻而且脆弱。尤其是当它们嘴里叼着猎物时，这么长又细的脖子，很难支撑住头骨的重量。但是，一项新研究表明，这些动物有独特的骨骼结构：它们的脊椎呈螺旋状的支撑结构，从中央神经管延伸到脊椎壁，类似于自行车的辐条——这成为了它们脊椎很好的支柱。

古生物学家们在一份声明中说：“这和以前在任何动物的椎骨中看到的任何东西都不一样。这种结构，解决了许多关于这些生物，如何能够支撑比现代长颈鹿长1.5米以上的巨大头部，同时保持动力飞行能力的生物力学问题。”

研究团队检查了摩洛哥凯姆凯姆遗址的阿兹达奇翼龙化石。这是一个化石丰富的地区，也是唯一可以找到相对完整的阿兹达奇翼龙标本的地方之一。他们通过CT扫描了翼龙椎骨，对里面发现的结构感到惊讶。

在生物力学工程师的帮助下，他们评估了辐条状结构，对于减轻爬行动物颈部的压力，到底有多大帮助。他们的分析发现，仅仅依靠50个这样的支柱（由于化石记录有限，很难确定它到底有多少个支柱），就能使它们的承重能力提高90%——这就解释了为什么这些古老的蜥蜴，可以成为如此强壮的飞行者和凶猛的掠食者，而不折断自己的脖子。

而脖子的力量对这些翼龙来说也很重要，因为它们还要“捶脖子”——这是今天的长颈鹿，在雄性之间进行的一种由竞争驱动的仪式。

了解这些椎骨的结构，将有助于科学家更准确地了解阿兹达奇翼龙——从它们是如何移动的，到它们可能捕捉到的猎物，以及它们到底能长到多大。

不管怎样，这一前所未见的颈椎结构，是一个相当大的发现——它真实的展示了“进化是如何将这些生物，塑造成令人敬畏、令人惊叹的高效飞行体的”。