农业经济学系的起源—弱势农民的守护者

在大学教育系统里，始终保留一些科系，

看似很少与社会上的行业挂钩，培养的学生人数不多，

日后却常成为国家、文化、教育、财经、政治重要的舵手，

“农业经济学系”就是这种科系。

大学有些科系的名称，与社会某些行业的名称近似，许多人以为这些科系的学生，是为该行业训练的，毕业之后就顺理成章的进入该行业。因此某些行业赚钱较多，工作机会较多时，相关的科系就热门，不久有些行业有萧条，钱赚少些，相关的科系就落入冷门。

其实，大学是为教育大众设立，国家的精英，如总统、院长、立法委员等，影响文化的创作人，高瞻远瞩的关键人物，都不是大学所能培育出来，因此大学没有总统学系、院长学系或是立法委员学系。热门的科系只能使学生日后生活费不用愁烦，对文化却不会有什么影响力，大学始终保留一些科系，看似不与外面的行业挂钩，为了使他们的学生日后成为国家、文化、教育、财经、政治重要的舵手，“农业经济学系”就是这种科系。

农业经济的变动

二十世纪以前，农民约占国家总人口的90-95％。这种国家政局的稳定度，与社会是否安定，应看国家有无农业的经济人才，使农民生活无缺。古今中外太多的动乱，皆源自农民不得温饱，揭竿起义。

培养农业经济人才太重要了。早在1796年英国爱丁堡大学(University of Edinburgh)就设立农业经济学系，而后牛津大学也设立。美国在1862年成立农业部(Department of Agriculture)，也补助经费在各大学设立农业经济学系，培养国家农业经济人才，日后作为国家政策的订定与执行。

二十世纪之后，农民人口数目日减，农地逐渐荒废。气候遽变，灾难日增，普世才警觉到粮食不足的危机，未来更迫切需要农业经济人才，去关注农民，重启土地利用价值，免得沦入滥垦、乱建，倾倒垃圾，或被财团垄断，有违经济伦理，不顾自然资源的永续。

莫勒斯米的西妥制

在教育史上，农业经济学的源起，与莫勒斯米(Robert Molesme,1028-1111)建立「西妥制」(Cistercian Order)，成立合作农场有关。

莫勒斯米是法国人，本笃修会的修士，他在1098年向法国君王申请一块土地，预备和一群修士自耕开垦。开垦后才设立修道院。结果法国国王给了他一片最偏僻的，最贫瘠的土壤。他乐意前往，全然不知道所做的将给后世带来多大的影响。

在此之前，数干年来农民耕种的目的，只为够吃、够供应生活所需，种植技术是多年累积的经验，种植贩售价格只为对等劳力工作的工资，工资的多寡由地主、贵族或君王决定。几乎与市场机制无关。

莫勒斯米建立“西妥制”的的经营，成为当时一种新兴的农耕区域、也是最早集体耕种的“农场”(farm)。后来广传到英国，德国等地。

这些农场将所得救济穷人，不申请国家的资助，也没有固定奉献作保障。在这种艰难的情况下，他们知道“没有经营成功，只有关闭一途”，在这全无后援的情况，他们开始进行最早的农业“研究”，研究土壤改良、作物育种、灌溉排水、农地施肥、畜产养殖等，这成为日后大学生命学院、生物与农业资源学系与学科研究的开端。

辛勒克莱农场的经验

其中最有名的是“辛勒克莱农场”(Hinderclay Farm)，Hinderclay位于英国东北角，邻近海边，土壤是坚硬的黏盘土，无法种植作物，长久以来被农民所弃耕。

1128年修士来此开发西妥制农场，他们种植牧草、大麦与燕麦，麦谷产量少时，他们以畜牧为主，并用粪肥改良土壤﹔麦谷有收获时，他们养羊﹔冬日无法种植时他们剪羊毛卖，他们不断调查农贸市场每日批发的价格，与百姓购买的价格。他们在农产价格波动里寻找规律，以作来年耕种与畜牧的参考。

在调查期间，他们发现产量多的时候，市面价格反而会降低，他们以此决定最佳生产量。另外也发现不同农作上市时间不同，百姓购买意愿不同，收益也不同，他们用此决定农场品最佳的上市时间。所有的种植要经过仔细的调查，与价格分析，才小心的作决定。这是最早的农业经济学。

他们将这些经验撰写成书《辛勒克莱农场的经营》 (Hinderclay Farm Management)，教育周遭的百姓，使西妥制农场为中世纪时期欧洲农民教育的重心。

1348年黑死病(Black Death)开始在欧洲蔓延，死亡惨重，三年之内欧洲人口少了三分之一，西妥制农场位处偏僻，避开人口密集，反而成为黑死病不会影响的地方。

为弱势农民谋福利

农业经济科系与其他经济相关科系最大的不同，在于经常是站在弱势穷人的一方。学生毕业后大都担任公职，为农民谋福利。他们以有限的自然资源为前提，为经济发展设限，不像其他领域认为工商业发展到哪里，大自然一定配合到哪里。

正是这一点点的自知有限，使农业经济成为面对未来粮食短缺时最重要的前哨关键。

下一个科系：法律系的由来——寻找公义的判决，活化制度的力量