信息管理学系的由来——信息时代的导航

计算机与信息的结合，很可能是人类在二十世纪最大的成就，

即使在二十一世纪，仍然蓬勃的发展。

在这快速的发展中，愿朝向正确的方向，给人类带来真正的福祉，

也许这才是信息管理学系首要的挑战与任务。

1944年6月6日，英、美、法联军，登陆诺曼底，展开第二次世界大战欧陆大反攻的序幕。德国纳粹军团勉强应付之际，德国情报局监听到美国海军正秘密地在制造了一部机器，称为“马可一号”，功能不详，目的不详，只知道是一部「电子超级人工脑」（Electrical robot super-brain）（后来简称「计算机」）。光听这名称就更加惶恐，其实这是美国海军送出的反情报。一年之后，德军投降。德国纳粹帝国倒台了，世界却兴起了一个由计算机主导的大帝国。

“马克一号”是人类初期建造的电子计算机，它的长度有15.2公尺，高度1.4公尺，宽度0.9公尺，重达4.3吨。整部机器由765,000个零件所组成，光是电线长度就有848公里长。需要一座大房子来存放，数人不时地操作、日日不断地维护，使用起来颇不方便。但是，日后计算机应用到商业、文书编辑、影像处理、信息储存、图书查询、统计分析、语言翻译等，都源自这一庞然大物。

马克一号

破碎童年到哈佛教授

“马克一号”的设计者，是美国哈佛大学数学系的教授艾肯（Howard Aiken,1900-1973），他是二十世纪的传奇人物，被称为“信息科学的先锋”。艾肯来自破碎的家庭，他的父亲是个酒徒，醉酒回家经常打他的母亲。艾肯十二岁时，一个晚上，他看到父亲在殴打母亲，愤而取出火炉拨炭的火钳保卫母亲，后来父亲离家，再也没有回来。

从此艾肯半工半读，与母亲相依为命。他白天上课，晚上到电话公司担任电话总机接线员。1919年，他以第一名自高中毕业，进入威斯康辛大学（University of Wisconsin）电机工程学系。这时他的身高已近200公分，长得身强体壮，魁梧有力。他夜间又到电力公司担任警卫，后来他写道：“无论是担任夜间警卫，或是在哈佛大学当教授。每一个工作机会，我若尽力去做，皆能使周遭的环境好一点。”

1923年大学毕业后，他到芝加哥“西屋电器公司”担任电机工程师。几年后，他写道：“薪水虽然越来越高，如果缺乏研究性的学习，我不过是技术性的苦工。”1933年，他辞去工作，进入哈佛大学物理学系就读。1939年，取得博士学位，留校担任讲师，教授“电子物理学”。

霍华德·艾肯（Howard Hathaway Aiken）

站在巴培格的肩膀上

有一天艾肯在哈佛大学图书馆的书架上，看到一本百年前的古书，是英国剑桥大学巴培格（Charles Babbage ,1791-1871）教授，1834年所着的“计算机转轮”（Calculating Wheele）。书中提到以齿轮作为数字计算的工具，方法是以齿轮的位置代表数字的位数，齿轮转动来运算数字，运算结束齿轮自动锁住，呈现运算结果，这称为“差分机”（Difference Engine）。

艾肯读了非常有趣，继续寻找巴培格其他的著作，他继而读到巴培格在1864年所着的《一个哲学家生命的历程》（Passages from the Life of a Philosopher），书中提到用「程序」控制数字的算数，他称此为“分析机”（Analytical Engine），这是人类第一部程控的自动计算机，巴培格后来被尊称“计算机之父”。

可惜巴培格当时缺乏经费与材料，没有造出这两种机器。艾肯以对电学，电子元件与电讯转接的知识与了解，他认为可以实践巴培格的梦想机器，于是开始设计他的梦幻机器──电子计算机。设计后他四处游说厂商资助建造他的设计，厂商都兴趣缺缺，直到1938年他遇见了沃森（Thomas John Watson,1874-1956）。

造出自己的梦想机器

沃森原本是个钢琴推销员，他对工作充满热忱、律己甚严、不抽烟、不喝酒，曾被谑称“推销界的牧师”，但是他服务的热忱与良好的品行得到许多顾客的信任。不久，他辞去工作，转而开设一家公司，起初他也不知道制造什么，就制造咕咕钟。他一直有个梦想：“有没有一种产品，能够帮助所有的人？”当他听到艾肯的报告后，他认为这计算机就是答案。

在沃森的全力支持下，电子计算机顺利地制造。制造到一半时，艾肯发现还有一种方法，可以让计算机更快的运算。沃森认为一件事情尚未完成之前，不要再做另一件，继续执行原先的计划。在1944年建造完成，美国海军立刻购买。艾肯与沃森立刻用那方法制速度更快的“马可二号”。沃森的公司后来成为二十世纪最具影响力的计算机制造企业──“国际商用机械公司”（International Business Machines Corporation，简称IBM）。

从信息工程到信息管理

1950年，艾肯开始在哈佛大学开授计算机机器制造的课程，立刻广受各界的重视，许多公司派出菁英前往进修。艾肯鼓励学生学习计算机，还要兼顾“阅读、写作与演讲”，“能够清楚地表达，自己所读、所想与所做，是面对未来时代所必需的装备”，他认为计算机迟早会在商业管理的领域有广泛应用。

1954年，他在哈佛大学企管学院(Harvard Graduate School of Business Adminisrtation)推动计算机与商业的结合，他写道：“计算机的用途不是只在科学的问题，也用在商业管理，计算机可以用来储存大量的资料，迅速计算、统计…，这些功能将影响未来的世代，但是需要有人不断去思考，如何将计算机使用的范畴，不断地开展。”

这是信息工程与信息管理的分水岭，前者用电脑处理科学问题，后者用电脑处理商业问题。他的呼吁在1960年初期获得广泛的回应，产生结合计算机、信息与管理决策的“管理信息系统”(Management Information System)，1970年代初期美国许多大学成立“信息管理学系”(Information Management Department)，不久为各国所仿效。

二十世纪后期，信息管理学系已成为企业管理、行政决策等行业公认实用的学问，但是在这学问的背后，有许多抽象与形而上的思维，才能面对日益复杂的市场变化。商业活动非常复杂，影响的因子可能超过千、万个之多，要先区分哪些是重要的因子(factor)，将重要的因子转成「数据」(data)，将数据消化成有用的「信息」(information)，将信息转换成「知识」(acknowledge)，再转换成具有洞察力的商业「情报」(intelligent)，在综合不同的情报作成「决策」(decision)。不过数据形成决策的过程，很可能起初影响的因子已经改变，以致不断地又有新的数据与信息输入，又再影响决策。要在这种不断动态变化中作决策，成为信息管理学的艺术。

电脑终究不能取代人脑

艾肯自哈佛大学退休，加入国防部，他首先看到计算机资料安全储存的重要，建立防锁设施以免被窃取，也担任计算机遥控火箭发射的顾问，不过他反对将火箭摧毁的目标，完全交由计算机决定，他认为「计算机只是有效率的仆人，不能取代人脑对于价值的判断」。当时普世接受计算机与其延伸产品使用，已经远超过他起初的想象。计算机执行的能力与速度不断升级，人类需要不断地丢东西给计算机，让计算机有事可做，计算机已不断深入人的生活层面。

艾肯提出：我相信计算机的发展，永远不会给人类能更省力或更省时间。计算机改变的是利润的分配、收支的比例、与生活的水平。计算机会使人更有能力，去忙更多的事情。因此在计算机的时代，我们更需要重视人与人的相处，愿人类的功能永远不能被计算机取代。

晚年，很多人恭维他的成就，他却说到：“我期待上帝，让计算机的发展朝向对人类有益，而非朝向人类的毁灭。”

计算机与信息的结合，很可能是人类在二十世纪最大的成就，即使在二十一世纪，仍然蓬勃的发展，在这快速的发展中，愿朝向正确的方向，给人类带来真正的福祉，也许这是信息管理学系首要的挑战与任务。