长篇小说《集宁旧事》节选——第四章

作者 林艾

刘秦泰去草地收购牛羊毛的马车队行走在无边无际的旷野里，集宁往北没有像晋、冀太行山那样高入云霄的大山。远处望见像座山，到了跟前不见山，就连黄土高原那样纵横的沟壑都没有。要是晴天可以望见几十里甚至上百里的地方，眼前不时有黄羊和野兔出没，在这样一个荒无人烟的地方，任何生命都会令人兴奋和激动。

刘秦泰可没有马车队，拉运皮毛产品便到城里的马车社雇佣车辆，一般情况三五辆足矣。眼下的马车比过去的牛车还是快了许多。由于路途较远，整个行程让人昏昏欲睡，寂寞无聊。不像集宁东至张家口，西至归绥，火车头拉着十几节车厢，一天就能到达终点，啥时候大漠深处也能通火车呢？

温都尔庙是大漠深处少有的蒙汉民族定居点，这个只有几十户人家居住的小苏木，人们的衣食住行大部分牧民化。饮食主要分为白食（奶食）红食（肉食）和灰食（米面粮食）三种。牛羊奶除了熬制奶茶，剩余的做成奶豆腐、酸奶酪、奶皮子等各种奶食制品。黄油、面粉、沙糖、炒米等原料制作的图得，兼奶食和面点独特风味。手把肉更是一绝，把现宰的羊肉连带骨头剁成大块放进锅里，不添加任何作料，煮上十几分钟，撑到盆里就能享用。如果烹饪时间太长，手扒肉有些嚼不烂，干脆再煮上一个多小时，那就成了正宗的炖羊肉了。蒙古族的饮食文化自古以来就有奶茶、美酒、手把肉之说。

牧区大部分人家住土房，房前土围墙木栅栏圈牛羊，只有到了夏季放牧转场才带蒙古包前往，牛羊把这片草场啃光，再转往其他水草丰美的地方，直至野草枯黄，鸿雁南翔，他们才赶着牛羊回到原来的定居点过冬。

刘秦泰车队的铃声，老远传到这个人迹罕至的小苏木。村里的男女老少几乎全部出动，把自家剪下或者从周围苏木代购的牛羊毛准备好，专等刘秦泰的马车队以货换货。刘秦泰用毡靴、毡帽、大毡换回牧民的牛羊毛，方便了牧民们千里迢迢卖毛和购物的不便。自古以来，内地与草原就有从事长途贩运买卖人，像刘秦泰这样既耍手艺又以货贸易的“商人”不多。

“赛、赛白怒。”刘秦泰握住族长乌力计的手久久不放，双方用蒙古语言亲切交谈。每年春天剪羊毛的季节过后，刘秦泰总要来，他们彼此非常熟悉。乌力计寒暄着把刘秦泰让到了炕头，把客人安排在炕中间便是最高的礼节。

一碗碗热乎乎的奶茶递在客人们的手中。乌力计开口问道：“生意兴隆，一路顺风。”

刘秦泰用熟练的蒙古语言与乌力计亲切交谈：“前几年军阀混战，民不聊生。好不容易太平了，日本人又占领了东三省。他们的胃口太大了，一直盯着华北乃至全中国。”

乌力计说：“听说小日本的国土还没咱们察哈尔大，狗日的就这么厉害？”

刘秦泰说：“这话说起来太复杂，小日本自从明治维新以后，国力逐渐强大。甲午海战我们败了，又割让了台湾岛，他们的野心越来越大。”

乌力计问道：“他们哪来的那么多兵，一夜之间就占领了我们的东三省？”

刘秦泰说：“这说起来太话长了，本世纪以前，我国东北是沙俄的势力范围，日本国小资源少，就与俄国在东北干了起来。日俄战争在中国的领土开仗，慈禧太后却要保持中立，真是天大的笑话。后来俄国失败，日本军队就赖在东北不走了。咱们的国土上驻扎着外国的军队，吞并还不是现成的事情？”

“打那狗日的，想当年我们的大汗成吉思汗征服了半个地球。我就不信打不过小日本。”乌力计愤愤不平地说着。

“不是元朝时代了，僧格林沁的骑兵不是也抗击英法联军了吗？人家洋枪洋炮，我们长矛大刀，没等冲过去就纷纷倒下。”刘秦泰感慨地说着。

“听你这么说，我们只有当亡国奴啦？”乌力计怒睁双眼，卷起蒙古袍长袖，好像要跟谁决斗似的。

刘秦泰坚定地说：“只要我们四万万同胞团结起来，迟早会把小日本赶出中国。”

乌力计的情绪安稳下来，“这还差不多，像你刚才的那些话，真让人灰心丧气！你怎么懂得那么多，这些大道理都从哪儿听到的？”

“我做生意常年奔波在外，上个月去了趟北平，正赶上学生们上大街游行，抗议国民政府的不抵抗政策。学生们发放各种印刷品宣传抗日救国，当局出动军警镇压，说是扰乱了社会秩序，不敢抗日欺负中国人倒有本事。”刘秦泰满腔热忱，慷慨激昂。

坐在炕沿边的布和说：“小日本离我们草原远着呢？他们就是占领了北平，对我们草原的影响也不大。”

刘秦泰打断了布和的话，“你这话就不对了，如果日本人打进来，我们能和平生活吗？我们能够正常贸易活动吗？学生们为啥说不当亡国奴，日本人不把咱们当人看呀？做牛做马你愿意吗？“刘秦泰十分惊奇自己对北平青年学生的讲演如此清晰。自己以前不关心政治，如今却时刻关注着国家大事，是个人命运与国家命运紧密相连吗？他自己也不清楚了。

乌力计作为刘秦泰多年的生意伙伴，不但在业务上相互往来，还有一个共同的特点俩人十分健谈。每到收购牛羊毛季节，乌力计望穿双眼企盼刘秦泰的到来，如果因故迟来几天，他都为他担心，在这兵慌马乱的岁月可别出什么意外。乌力计总是安顿刘秦泰身上准备一些小钱，以防不备。命比钱重要，如果命都没了，要钱还有什么用？

刘秦泰的到来，不仅方便了温都尔庙附近的农牧民们，也让乌力计获知了外面的世界。人与人的感情没有民族界线，蒙古人嗜酒，刘秦泰也是海量，每晚他们都要喝个一醉方休。如果说手把肉是第一道下酒菜，那么大千世界、山南海北的话题就是他们最重要菜肴。每当刘秦泰离别时，乌力计总是依依不舍。刘秦泰笑着说：“你这样留着我，我倒养得白白胖胖，可老婆孩子吃什么呀？”

乌力计憨厚的微笑着说：“把弟媳和孩子接过来，我来养活你们。”

刘秦泰说：“我的负担可不轻，哥哥去世早，我把嫂子和三个孩子接了过来，我可没有享福的命！”

乌力计说：“不要紧，别说一个嫂子，就是十个嫂子，诺大的草原还容纳不下你们？”

刘秦泰真要走了，乌力计骑着马依依不舍地送出了十几里地，千叮咛，万嘱咐，刘秦泰的马车队走了老远，乌力计还在高声叫喊：“如果战火烧到集宁城，你们全家人就来草原避乱！”

刘秦泰大声答应：“大哥，放心吧，我会保护好自己。”七年以后，刘秦泰在集宁城遇上杀头掉脑袋的事情，无奈之下，他携妻带女去了后草地，这是后话。

刘秦泰回到家中没有察觉到老婆和嫂子之间的矛盾。邢杏看风使舵耍花招，每当丈夫回来，饭菜便增加一些，起码能够让人吃饱。刘秦泰经常奉劝邢杏，“把饭菜标准提高一些，不要让受苦人饿肚子。”

邢杏说：“谁不当家不知道当家的难处，这么多张嘴，吃饱就不错了，还想山珍海味呀！男子汉大丈夫，你把生意打理好，别像我们女人整天碎碎叨叨的。”

邢杏总是有理，当刘秦泰收留嫂子一家人与邢杏商量时，她就是一百个不同意。但他没听她的，自己再难，也不能眼看着嫂子和侄子们饿死。可如今一日三餐的事情只好由着她，就像邢杏说的那样别把大事误了，可居家过日子也不是小事，送侄子去学堂邢杏会同意吗？不管她同意不同意也得跟她说一声。

刘秦泰说：“我还想跟你商量一件事情？”

邢杏说：“说吧，你回来还没带我上过一趟街，我想给两个女儿扯块花布做件新衣服，咱们边走边说。”

刘秦泰说：“我想送刘睿上学堂。”

邢杏说：“你的亲闺女大岚和二岚还没有念过书呢？”

刘秦泰说：“她们是女孩……刘强已经耽误了上学的年龄，刘睿可不能再耽误了，他毕竟是我们刘家的后代。”

邢杏心中有些吃醋，“我没本事生下儿子，真是猪狗不如。”

刘秦泰说：“这件事情就这么定了，我不能眼睁睁看着我们刘家的下一代成了睁眼瞎。”

邢杏伤心的泪流满面，刘睿上学堂不但增加了开支，还少了个捡煤渣的劳力。怎么没有一点儿顺心事都没有？都是这个赵青梅惹得祸，她恨死她了，关内大旱死了那么多人，怎么就没把她饿死。上帝呀？睁开眼睛惩罚惩罚她吧，这样下去我可真没法活了。邢杏外表啜泣，内心诅咒。她不敢大声哭泣叫喊，丈夫的脾气她知道，一旦把他惹急了，自己可要吃不了兜着走。她明白自己一天比一天人老珠黄，过去撒娇使些小性子丈夫给予安慰。如今自己什么也不是，大吵大闹只能适得其反，惹急了真能把她给休了。

邢杏一边哭泣一边小声念叨：“我十七岁来到这个家上侍候老的，下侍候小的，没功劳还有苦劳，我的命难道就这么苦？我的女儿不能上学堂，却让别人上……”邢杏趴在炕上迟迟不肯起来，要是以前丈夫就会用那宽厚的手掌轻轻摩挲她的肩膀。可如今丈夫的心肠比石头都硬，邢杏抬起头来，发现丈夫早就不在了。她不再哭泣，心里愤愤不平地念叨，好你个赵青梅，不能这样败给你，胜负咱们走着瞧。