七、八十年代浙江上虞崧厦吕家埠“棉花”记忆

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上虞的母亲河——曹娥江发源于磐安山区的尖公岭，那涓涓小溪从大山深处蜿蜒回转，经新昌，过嵊州，纳百川，聚千水，千转百回，浩浩荡荡奔向上虞，朝拜了百官龙山以后，流向西北。但江道到了五甲渡又突然南去，经塘角，过贺盘，与马旺溇擦肩而过，划了一个大圆弧以后，直奔吕家埠。那圆弧之内的土地，称为捏鳎涂、西海滩，由于曹娥江吕家埠段山水海水你来我往，互相顶推永不消停，所以沙滩地盐碱性很强，最适宜种的作物就是桑树和棉花了。

七十年代吕家埠是崧厦地区挂了号的蚕桑基地和产棉区，当初西海滩、捏鳎涂以种棉为主，再加上崧厦地区充足的日光，充沛的水分，偏碱的沙壤地仿佛就为棉花的生长量身定做，自打记事起，周边各家各户，普遍种植棉花，那时在稀少的经济来源中棉花的收成在家庭中占有举足轻重的地位，所以一些有关棉花的记忆始终伴随着我的童年。

棉花四月播种，七月开花，花朵通常为乳白色，在开花后不久转成深红色然后迅速凋谢，留下一颗颗绿色的小果子，称之为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维，棉花成熟的季节往往在八月中下旬或九月上旬，等棉铃开裂吐丝后的五到七天就是它最佳的采摘日，这时学校通常会安排一周的农忙假。

宝才伯是一个地地道道的农民，善良，纯朴，忠厚，老实这些优点他一一具备，同时睿智中还不乏幽默，只不过他整日与田间为伍，一身黝黑，除了吃饭一般难寻他的踪迹，各种作物的生长习性他早摸的滚瓜烂熟，所以他打理的那些庄稼总是长的那么喜人，那么可爱，由于农村承包制的开放，宝才伯便在海涂承包了一大片沙田，用于棉花种植，每当棉花采摘时，宝才伯叫他女儿卫东骑上自行车去捎信给她妈的几个姐妹，一起赶去帮忙。

有一个小姨由于路远，每次总是提前一天带着表弟住到她家，天刚蒙蒙亮，启明星还有气无力的挂在东边，而睡眼惺忪的卫东与表弟正一摇一晃坐在手拉车上，一起向棉田进军，当四周到处弥漫着泥土的芬芳，表哥表姐早就背着小竹篓，钻进棉花地里开始一天痛并快乐的劳作。卫东和表弟总是不听他们善意的劝告，在棉花地里四处流窜，这边摘几朵，那个采几朵，永远缺乏耐心和恒心，一天下来始终装不满那几个小箩筐，等回家时，皮肤上东一横，西一划，遍体鳞伤，但脸上一直洋溢着快乐的微笑。

采摘回家只有完成一半，吃过晚饭大伙团团圆圆围在大竹框前，一边听大人们吹着牛，侃着山，一边给棉花分个类，通过分类可以区分棉花的品级，还能避免带病的棉絮传染给健康的棉花，因为棉花出售是按棉絮的成色，纤维的多少，棉籽的饱满来确认棉花的品级，每个品级，每个档次都是不同的价位，所以尽早分类也是提高品质的一部分，等归类完毕，接下来还要进行几天的晾晒，最后才能装入袋，那几年由于实行计划经济为，棉站早就规定了收购日期和收购数量，不过在出售前几天，聪明能干的卫东她妈会悄悄拎上一些蛋，带上一只老母鸡，偷偷拜访同村在棉站工作的验收员，希望到时能给出一个好品级，等拜访完毕，她又会想方设法向村民借到几本售棉证，以确保棉花的正常销售。

收购这一天，也是村里最热闹的一天，大家早早起了床，一包包扎着严严实实的棉花被整整齐齐垒在几辆手拉车上，几个体格魁梧的表哥，分别站在车的二侧，而我和表弟就屁颠屁颠坐在棉花堆上，这支好似电视剧里经常播放的押镖队伍，在宝才伯一声"出发"下，几辆手拉车浩浩荡荡开赴崧厦收棉站。

平时宽广的棉站人满为患，人声鼎沸，二侧走廊黑压压的一片，还时不时传来一阵阵吵杂的叫骂声，吵闹声，为避免他人插队，一双双乌黑漆亮的大眼睛前后左右来回扫动，卫东她妈则跑前跑后，不时向出来的熟人打听棉花的价格。其实售棉整个过程非常简单，先抽量决定品级，然后过磅决定数量，最后在售棉证写上品级，数量以及金额，边上再敲几个章便完事，气血方刚的几位表哥闲暇之余总喜欢和邻村的几个后生吵吵闹闹，但在宝才伯的威严下绝不会有人带头滋事，而唯恐天下不乱的我们则躲在棉花袋后故意起哄喝彩，大家花了半个上午，总于走完整个过程，而棉花的品级也在别人羡慕的眼神中闪闪发光。

其实我们这里台风经常光顾，八九月份又是高发期，棉农收成的好坏主要还得取决于老天爷的心情，如果丰收在望，它冷不丁送你一场台风，再下上几天雨，那必定是悲催的一年，心痛的一年，所以在棉花采摘前，村里几个裹脚的老太太自发组织掂着脚吃着斋去蔡林庙里念几堂经，烧几柱香，祈求龙王爷大发慈悲，保佑上天风调雨顺。

棉花在那段岁月中承载父辈们的艰辛和我们的记忆，曾几何它渐渐淡出我们的眼线，消失在改革开放的滚滚浪潮中。万亩棉田已不复存在，早被大小不一的蟹塘，虾塘，鱼塘瓜分一空，其空隙掺杂毛豆，高粱，榨菜等各种作物，形成眼前别样的风景线。