清朝衰落的起始时间可以追溯到18世纪中期，也就是雍正和乾隆时期。虽然乾隆皇帝的统治时期是清朝最繁荣和强大的时期之一，但他的晚年统治也出现了一些问题，例如财政上的浪费、腐败和官僚主义的增加等。

在乾隆之后，清朝的统治者不断地面临着政治、经济和社会上的挑战。在道光皇帝时期，中国爆发了多次民变和起义，如白莲教起义、太平天国运动等，这些起义削弱了清朝的统治力量。同时，清朝还遭遇了外部威胁，如英国鸦片战争和其他不平等条约的签订，导致中国失去了部分领土和主权。

因此，可以说清朝的衰落是一个渐进的过程，没有一个明确的起点。但是从雍正和乾隆时期开始，清朝的问题和挑战就逐渐加剧，到19世纪中叶，清朝已经陷入了无法扭转的衰落。

1. 经济问题：清朝在18世纪后期和19世纪初期遭遇了一系列的天灾和社会动荡，这导致了粮食生产的下降和贸易的停滞。同时，清朝的财政管理也存在严重的腐败和浪费问题，这使得国库日益空虚。清朝试图通过增税和削减开支来解决这些问题，但这只是短暂的措施，并未真正解决根本问题。
2. 社会问题：清朝社会的不平等和不公也加剧了社会不满和动荡的程度。在19世纪中期，一些民族主义和反封建的运动在中国兴起，如太平天国运动、义和团运动等，这些运动挑战了清朝的统治权威，并加速了清朝的衰落。
3. 政治问题：清朝在晚期的统治也存在诸多问题，如官僚主义、腐败和矛盾等。清朝的统治者也缺乏必要的改革和创新，无法解决国家面临的实际问题，这加速了清朝的衰落。
4. 外部威胁：清朝在19世纪中期面临着来自外部的威胁，如英国的鸦片战争和其他不平等条约的签订，导致中国失去了部分领土和主权。清朝的军队和技术也落后于欧洲列强，这使得清朝难以应对外部威胁。
5. 文化固守：清朝实行的儒家文化和科举制度限制了人才的涌现和思想的创新。清朝在政治、经济、科技和文化方面都相对落后于西方列强，这导致了清朝的劣势。

当然是乾隆了，正是他好大喜功，喜欢吹捧，不切实际，劳民伤财，好做表面文章。最终将雍正朝纠正的吏治又带偏了方向，从而不可收拾

清朝由盛转衰的阶段，是在乾隆末期！很多人会认为乾隆皇帝晚年傻，英国使团来要求通商的时候，他拒绝了，导致中国最后一次赶上世界潮流的机会。实际是乾隆早就知道西方科技发达，乾隆皇帝可真不是傻子，乾隆皇帝是有几个外国大臣的，比如说郎世宁（意大利米兰人），乾隆皇帝是懂西方的天文历法和科学,懂得一些现代的科学知识的。但是乾隆皇帝毕竟是权谋高人，他知道西方的那些先进科学和先进理念会严重动摇清朝统治的根基，毕竟满人是中国的少数民族，如果广开明智，一定会让以汉族为首的其他各种民族的发起各种政治诉求，搞不好会让清朝的皇帝跟路易十六一样上断头台了！

所以乾隆皇帝闭关锁国的政策对清朝统治有力，但对中国的发展极为不利！但是也不能过去苛责历史人物，毕竟那时候有思想局限性，不能以现在的思维要求古人！

清朝的衰落是从乾隆皇帝末期开始的。1735年乾隆继位，六下江南，广修园林，劳民伤财， 政治日渐腐败 。

当时人口暴增与土地兼并严重，使得许多农民失去土地；加上贪官和珅等官员腐败，于乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发农民起义。

1796年乾隆帝儿子嘉庆即位，即嘉庆帝。乾隆至1799年去世，嘉庆帝方得以亲政。然而嘉庆帝未能解决弊端，清朝继续走向衰落。

同时，吏治败坏也成为乾隆后期一个非常严重的问题。乾隆帝晚年宠信和珅，导致和珅专权，贪赃枉法，严重破坏了吏治。前后专权达二十四年之久。

乾隆中叶以后、土地的高度集中和残酷的封建剥削，将广大农民逼向绝境。与啼饥号寒、无以为生的广大农民形成鲜明对照的是封建统治者的穷奢极欲、醉生梦死的腐朽生活。

乾隆朝末期以后，农民起义的烈火迅速燃遍了大江南北。

清朝的衰落准确地说，就是从乾隆朝开始的，或者是说“起于乾隆、始于嘉庆”，说起乾隆是无力吐槽，说他昏庸无能，乾隆朝又是终清一朝发展最好的时期，军事、政治、文化、经济、人口都取得的重大突破，达到了封建社会的顶峰；说他是千年少有的“明君圣主”，他统治期间又吏治败坏、贪污盛行，民不聊生、战乱不断，政府机能一降再降。

一、“盛世”造就了乾隆，而不是乾隆造就“盛世”。

乾隆所谓的“盛世”，是其宵衣旰食、励精图治的结果，其实不然，顺治、康熙年间，清朝刚刚入主中原、战争不断，再加上平三藩、收台湾，以及准噶尔部战乱、沙俄入侵，导致百姓流离失所、饿殍遍地，生产受到极大地破坏，民力已经用尽、用竭。

从康熙晚年及雍正朝，社会才开始逐步趋于稳定，再加上雍正推行“火耗归公、摊丁入亩”等新政，让老百姓多少得到一点实惠，得已休养生息，社会爆发出一股“向新”的热忱，生产力、社会财富不断地发展和积累，造就了一个乾隆盛世，这是自然规律、发现的必然，不用乾隆宵衣旰食，换作其他皇帝也可以出现一个盛世。

二、为什么清朝衰落“起于乾隆”？

1.控制思想，实行愚民教育，扼杀民族创新能力，清朝成了带上枷锁的行尸走肉。

乾隆在统治时期，大搞“文字狱”，使其发展到了历史新高度，乾隆一生共制造文字案130多起，从一系列的文字案上看，除了胡中藻案与政治有点关联外，其余的多因乾隆“神经过敏症”所引发，涉及人员大多是下层文人，由此受到牵连的人更是不计其数。乾隆自以为傲、集天下图书之大成者的《四库全书》，在编撰过程中，更是擅自修改、销毁前朝遗书，这其中包括大量善本、孤本书籍，造成中国文化史上重大损失。

“文字狱”的推行，使读书人始终笼罩在白色恐怖内，只要有一点异端邪说、奇谈怪论，就会被清除抹杀，思想被禁锢，创新和认知能力得到扼制，生产力始终得不到发展和提高，乾隆这种思想，影响了终清一朝二百多年，也压制了文人思想二百余年，迅速被西方社会所超越。

2.以身作则，引导时代“新风向”，清政府的行政效率已经败絮其中。

乾隆一生穷奢极欲，好大喜功，讲排场、贪图虚名，为了满足自己的挥霍，创立了“议罪银制度”，贪官墨吏加大搜刮力度，主动向乾隆缴纳“议罪银”，已中饱乾隆的私囊，乾隆一生六下江南，总计花费超过一亿两白银，而乾隆中期，清廷一年的财政收入才仅仅三千万两白银，成为财政的重大负担，为清朝的衰落埋下隐患。从乾隆后期至嘉道年间，虽然财政收入也有增加，但支出也增加，国库存银呈下降趋势，是清朝走向衰落的重大标志。朝廷上下为了粉饰太平，成全乾隆做一个“旷古明君、十全老人”，开始阻塞言路，报喜不报忧，乾隆成了“耳聋眼瞎”的傀儡，朝廷上下官员尸位素餐，敷衍塞责，主要职责成了捞钱、要权、讨好上宪，政府成了败絮其中的空架子。

由于乾隆“以身作则”的垂范作用，上行下效，朝廷官员骄奢成风，再加上任用和珅、福康安等一批贪官墨吏，使吏治更为恶化，地方钱粮、库藏亏空，成为普遍现象，大都是地方官员贪污挪用造成的。和珅受乾隆帝宠信，大权在握，结党营私，与下属联手贪占，各地贪官污吏乘机攫取仓库的钱粮，满足私欲，乾隆吏治已经一败涂地，民众开始揭竿而起，社会逐步趋于动荡。

3.闭关锁国，夜郎自大，被时代发展大潮所抛弃。

乾隆22年第二次南巡后，乾隆下诏实施闭关锁国政策，“仅留粤海关一口对外通商”，并设立“十三行”为贸易中介，负责管理外商、经营进出口贸易和办理交涉事宜。中国对外交流的窗口被彻底关闭。

乾隆五十七年，英国使臣马戛尔尼以祝寿为名携团访华，请求扩大通商，英人不懂中华礼仪，让年迈的乾隆帝深感不爽，御笔一批："天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资，并沾余润。”清朝又失去了一次与世界交流的契机。

乾隆的自负和狭隘，主动闭关锁国后，阻碍了中外联系和资本主义的萌芽，世界先进文化和科学技术清朝一无所知，让清政府在文化、经济、科学、教育等各个领域，与世界脱轨，各种先进技术思想难以发展，大清朝已经自废武功，被时代所抛弃。

三、清朝衰落“始于嘉庆”？

嘉庆接到的，是被乾隆打得稀碎的一副好牌，官员的不作为已经到了，让人瞠目结舌的程度，就连皇宫禁卫，也可以被普通人随便混入，终于在嘉庆八年，嘉庆在紫禁城神武门被人刺杀，虽然有惊无险，但皇上被刺杀在清朝他还是第一个，就这样的惊天大案，还被官员办成了“无头公案”，凶手如何混进宫内，受何人指使一无所知，最终仅仅活剐了凶手了事。

“和珅跌倒、嘉庆吃饱”嘉庆虽然扳倒和珅，却没有改变财政吃紧的局面，仅剿灭“白莲教”，嘉庆就耗银两亿两，后战乱、天灾不断，嘉庆疲于应付，大清朝已经江河日下，衰败已经显而易见。嘉庆是一个守成的皇帝，面对这样一个乱摊子，已是心灰意懒，虽仍在孜孜不倦地处理政务。然而，他这种勤勉早已是动手不动脑，只要祖宗说过或做过的，他都依样画葫芦地执行贯彻，到了晚年，更是每天死按“实录”办事。

嘉庆朝已经是礼崩乐坏、全国腐败成风，国困民贫交织在一起，大清帝国已被掏空了精华，行将就木了。