1513年，西班牙探险家胡安·庞塞·德莱昂和他的征服者队伍来到我们现在称为佛罗里达州的地方。据说，他和他的队伍当时正在寻找传说中的「青春之泉」。当然，他们没有找到，而在几个世纪后，许多人仍然在寻找保持青春的神奇方法。虽然不可能让时光倒流，但科学家发现了更多有关延缓老化的信息。

衰老是所有生物都必须经历的自然过程──一个人从出生时起，细胞就进入了生死过程。尽管现实如此，但自我保护法则促使许多人试图减慢这一进程。一些正在应对老化问题的病人问我，为什么人会老。即使是科学家也不完全清楚个中原因；但是，有各种各样的理论被提出了，这方面的研究也很多。

希望是，一旦我们明白了老化的原因，也许就可以延缓这个过程，同时降低出现衰老相关疾病（例如关节问题、心脏病、记忆力减退甚至白发）的可能性。

关于老化的三个主要理论

程式命定理论 - 根据这个理论，细胞的寿命有限，荷尔蒙和免疫系统会随著时间的流逝而缩减，从而导致衰老、退化和感染。

生化/错误老化理论 - 包括自由基、细胞损耗和分子交联理论；这些理论认为环境和生活方式压力源会在人体中积累损伤。结果会造成老化现象和慢性疾病。因此，在确保线粒体健康的同时减少氧化损伤，可能有助于减缓老化过程。

基因老化理论 - 此理论认为基因程序预先设定了人类的生命周期。我们的染色体末端有“帽子”般的端粒，它会随著细胞的分裂而缩短，这是衰老的正常过程。减慢端粒的缩短并开启促进年轻的基因，是研究防老化的科学家的目标。

有助于延长寿命的生活方式

在继续研究这一领域的同时，我们知道可以透过改变生活方式来影响衰老的轨迹。这些饮食和生活方式的改变可能会开启维持生命的基因，同时关闭导致疾病和引起老化的基因， 这被称为表观遗传学。

我们的遗传命运并不完全由我们的遗传基因决定。 定期运动配合富含维他命、矿物质、绿叶蔬菜、坚果、种子和发酵食品的健康饮食，对促进免疫力和延长寿命也很重要。 还有其他行为可以有所帮助：

热量限制

研究显示，减少热量摄入30%，可以延长寿命。虽然这对许多人来说是困难的，但如果保持低糖饮食，并尽量减少加工食品和简单碳水化合物，要减少热量摄入会更加容易。间歇性禁食可能会有帮助。

戒烟

在世界各地，吸烟都是自我导致的过早衰老、心脏病和死亡的主要原因。吸烟每年在全球造成超过700万人提早死亡。我经常告诉我的病人，吸烟会缩短寿命。

当然也有一些人服用补品，以帮助减缓衰老过程以及减轻慢性病症状和衰老的物理外观。