公元1368年，“吴王”朱元璋在南京称帝，建立了明朝。为了缓解长期的战乱带来的损害，恢复社会生产，明朝初期，朱元璋采取了轻徭薄赋的政策，奖励垦荒，将农民与土地绑定在一起。同时，明朝政府还实行大规模的移民屯田和军屯的政策，保障生产和社会经济的稳定发展。

在政治上，朱元璋认识到元末以来政府机构和官员落后腐败的问题，在全国范围内进行吏治整顿，严惩贪官污吏。这些政治经济方面的有效措施的实行，使得建国初期的明朝逐渐地从战乱中恢复了过来，并焕发出新的生机，开始慢慢走向繁荣。

明朝的转折点‍

朱元璋在位时期的洪武之治，让处于朝代更替这一混乱历史时期的明朝，进入到了一个“治世”的局面。到了后来的明成祖朱棣期间，明朝的国家实力得到了极大地增长，对外开疆拓土，开展交流，对内改革官制，发展经济。经过永乐盛世之后，大明王朝开始进行到鼎盛时期，而之后的仁宣之治，则使得明朝达到了国力最强、政治最为清明的时期。

然而，宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基去世，年仅三十八岁。明宣宗的去世，也意味着仁宣之治的结束。宣宗之后，其长子朱祁镇即位，是为明英宗。也正是在明英宗时期，大明王朝开始步入中期，也开始走向了滑坡路。

对于明朝中期的历史时期的划分，一些学者将从正统元年即英宗即位开始到嘉靖四十五年为止的这段历史时期作为明朝中期。在此期间，一共经历了六个皇帝的统治时期，占据了大明王朝将近一半的历史时期，是一个承上启下的阶段。

虽说在这一历史时期，大明王朝曾经历过弘治中兴以及万历中兴的局面，但其国家综合国力已经明显有所下降，明朝的统治在慢慢地走向衰弱。不管是在政治还是在经济之上，许多的问题都开始逐步地显现出来。

中后期的腐败政治‍

明朝中期政治开始走向腐败的最显著的一个特点，就是出现了宦官专权以及厂卫统治的局面。早在明朝初期，朱元璋就看到了元朝末年宦官专权给中央政治带来的危害，便下令宦官不得参与政事，还在朝廷中专门修建了一块铁牌“内官不得干政”。

在明朝初期，历代皇帝都严格地遵循着这道规定。然而到了明成祖时期，由于在皇位的争夺过程当中，朱棣受到过宦官的帮助。因此，为了壮大自己的势力，朱棣开始任用宦官当政，打破了明朝初期以来的局面。

不仅如此，朱棣还重新启用了锦衣卫制度，并新设立了厂卫制度，来获取情报，确保皇权的集中。然而，明朝中期的宦官和厂卫制度，使得一些宦官开始一步步地窃取权力，利用特殊的身份取得皇帝的信任，从而达到打压朝臣的目的。

在明英宗时期，就曾出现过王振、曹吉祥等滥用职权，破坏朝纲的宦官，给明王朝的统治带来了极大的危害。在此之后，历代都曾出现过宦官乱政的现象，例如明宪宗时期的汪直，明武宗时期的刘瑾等等。

宦官专政的影响

这些宦官，无一例外手中都掌握着巨大的权力，而这一权力的来源，就是他们身边的皇帝。得到皇帝的宠信，使得一些宦官们区别其他的朝臣，拥有着极大的政治特权。在“全盛”时期，宦官的权力可以直接挟持内阁，而内阁大臣也成为了他们行使特权的工具。

例如明朝第一代专权的宦官王振，就曾一面讨好英宗，一面培植私党，肆意专权，甚至形成了以自己为中心的朋党集团，在朝堂之上随意排挤敌对势力。再例如后来的被称为“刘皇帝”的刘瑾，甚至能够随意更改科举制度，为自己的家乡扩充名额，发展自己的势力。

除了政治特权之外，专权的宦官们往往拥有着雄厚的经济实力，而他们的经济实力则来自于所获得的政治特权。一些专权的宦官在执掌朝政之后，朝臣们忌惮他们的势力，纷纷讨好，或以利相求，或以权相赠。不仅如此，一些宦官以权谋私，为自己置办地产，搜刮百姓的财产。

宦官专政的局面，使得明朝中期的朝堂政治受到严重危害，朝堂之上人心惶惶，党派林立，官员腐败不堪。而政治的腐败，则进一步地使得明王朝的社会经济受到了严重的打击。在明朝中期，朝中的王公、勋戚以及专权的宦官，开始大量地掠夺百姓的土地，这就是所谓的“官田”。官田的出现，在社会上造成了十分严重的土地兼并的现象。

土地兼并

一些王公贵族的庄田多达几十万顷，而所有的这些，都是兼并附近的民田所得。事实上，政治腐败的危害，不仅表现在朝堂之上，在一些地方，官绅勾结，恶人横行，压榨无处不在。在这样的局面之下，普通百姓失去了土地，生产生活受到直接威胁，却还要承受沉重的赋税徭役。

然而一边是百姓更加沉重的负担，明朝的政府财政却又日益困难，这是因为大量的钱财都被各级官员搜刮，中饱私囊。为缓解政府的财政赤字，中央无疑会加重赋役，从而造成周而复始的恶性循环，压倒平民百姓。

土地兼并的出现，在很大程度上也破坏了从明初开始实行的屯田、军屯制度，大量的军士为生活所迫而选择逃亡，大量农民失去土地，陷入绝境而沦为流民。流民的大规模出现，严重损害了社会生产力，许多土地无人开垦，沦为荒地。

这些逃亡的流民为了生存，进入到山野之中，开矿、种茶。由于这些人都是不曾记入户口的“黑户”，因此流民的大量增加，破坏了明朝的赋税制度，这些自行进行生产的百姓在一定程度上摆脱了封建依附关系。

小结

明朝政府是不会允许这样的情况出现的，正统九年（1444年）六月，明朝政府就曾下令，收归所有民间矿厂为官府所有，凡是有擅自开矿者，处以死刑，并将家属发忘边疆。流民们一边受到土地兼并失去土地带来的迫害，一边又受到政府的驱逐和压迫。

在基本的生存条件都无法满足的情况之下，反抗就成了最后的选择，农民战争的出现，也反映了明王朝中期经济社会政治领域所出现的种种问题。明末年间的农民起义，便是前中期政治经济危机累积而成的体现，最终明朝在内忧外患下走向了灭亡。

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