作为一个发源于大河流域的国家，中国拥有着先进的农业文明。我国的黄河、长江流域，更是世界农业起源地之一。在漫长的封建历史时期，农业一直被看作是封建王朝的根基，对国家的稳定和发展起到十分重要的作用，因此受到封建统治者的重视。

而一直以来，商业在封建社会时期都受到了不同程度的限制。历代封建王朝的统治者，都推行着重农抑商的基本国策，将农业看作“本”，而商业看作是“末”。这就导致在中央集权的封建社会时期，中国的商业没有得到自由发展的市场，因此比西方社会进入商业社会晚了几个世纪。

兴起于先秦的古代商业

事实上，中国商业出现的时间要远比西方早。在商朝和西周的奴隶制社会时期，中国就出现了最早的商业活动。到春秋战国时期，商人已经成为了一种正式的职业。商业的出现，是社会生产力发展的结果，商业也因此成为了一个国家不可缺少的社会经济部门。

最初，在“工商食官”制度之下，商业主要受到国家的控制，被政府所垄断。到了春秋战国时期，剧烈的社会变化导致官府控制商业的局面被打破，因此而出现了许多商品交易市场和大商人，例如范蠡、吕不韦等等。商品交换的发展，在一定程度上也促进了社会经济和城市的繁荣。

秦朝建立之后，虽然政府实行重农抑商的政策，但货币、度量衡的统一，都成为了有利于商业发展的措施。秦汉时期，中国商业虽然受到抑制，但都得到了较大的发展，很多城市都成为了著名的商业中心。

“行商”与“坐贾”

商业的不断发展，使社会上出现了不同的经商方式。在中国古代早期，人们就将商人划分为“行商”和“坐贾”。所谓“行曰商，处曰贾”，行商就是指外出经营的流动商人，而坐贾就是有固定地址经营商业的经商者。不管是行商还是坐贾，在中国封建社会时期都扮演着十分重要的角色，对国家的稳定和社会经济发展影响深远。

宋朝是我国封建社会经济发展最为繁盛的时期，拥有着许多大型的商业城市，商品经济的发展达到了前所未有的高度。在各个商业主体中，行商是最为活跃的一支，并且拥有着强劲的实力。行商的经济活动，不仅对社会生活、经济和文化产生影响，在国家的政治和军事方面也起到至关重要的作用。

行商对宋朝国防的作用

作为流动经营的商贩，行商具有灵活、经营范围广的特点，甚至常常为政府购置货物。早在唐朝时期，唐王朝皇室就曾通过行商来征购宫廷所需要的货物。由此可见，行商同封建王朝官方的合作也十分密切，而到了商品经济高度发展的宋朝时期，这种联系更为紧密，甚至对国防建设产生影响。

在宋朝时期，商业活动对解决边防驻军的军需供给有着很大的帮助，其中最为重要的就是供应粮草。在当时，行商的这种与官方的商业合作被称之为“入中”。所谓入中，就是朝廷招募商人运输粮草去往边境地区，补给军队所需。

这种商业合作最早出现在宋太宗时期，而入中的货物也从最开始的只有粮草，发展成为兼有羽毛、瓦木、铁炭等其他军需用品。根据史料记载，宋朝时期将近九成的军需物资，都依靠行商来进行运输供给。

通过这样的方式，宋朝政府有效地保障了边境地区驻军的军需供给，有利于维护边境稳定。不仅如此，由行商担任运输任务，让官府节省了转运军需的开支，很大程度上节省了财政支出，同时也让民众不再遭受运输物资的徭役之苦。

行商们通过帮助政府运输物资，能够获得政府的高价报酬，因此大多数行商都十分乐意同政府合作。就这些方面来说，行商对保障边防驻军的供给、稳定军心以巩固国防具有十分积极的意义。

而除此之外，帮助政府运输和供给武器的原材料，也是行商对宋朝国防建设所发挥的重要作用之一。在以刀剑弓弩为主要武器的冷兵器时代，武器装备的制作，关系到国家安危。因此，政府将兵器制作的权力牢牢地掌握在自己的手中，严格禁止私人进行制造和经营。

在当时，兵器制造的原材料来源十分的广泛，除了在民间征收以及地方上贡之外，政府还经营着大量的官营工厂。但这也无法保障兵器制造材料的充分供应，因此还有很大一部分由民间的行商进行补给。

这些原材料主要包括木、竹、铁、羽毛、筋角等等，甚至一些火药的运输任务，也交予行商。例如在宋神宗时期，就曾招募商人从日本运输五十万斤硫磺归往国内。除了这些制造兵器，火药的材料之外，宋朝时期的战马交易也多得益于民间的茶马贸易和私马贸易，甚至成为宋朝军队战马的主要来源。

小结

所有这些，在促进商品经济快速发展，行商获得丰厚利润的同时，也对宋朝政府的国防建设起到了十分重要的作用。而在这种经营合作方式的影响之下，许多宋朝军人甚至也开始从事贩运贸易等商业活动，用以补贴军费，发展军事。然而在商业利益的冲击之下，军队的纪律作风必然会受到严重的影响，将士们不再愿意行军作战，而开始追逐利益，这样给宋朝国防又带来了不小的麻烦。

行商的活跃和发展，是宋朝商品经济繁荣局面下的结果。而这一行业的发展，加强了商人同政府之间的经济联系，同时对宋朝的国防建设起到过一定的积极作用，但也应当看到，商业的趋利本质，也在一定程度上对宋朝军防产生了消极影响。