马匹，作为六畜之首，在中国古代历史上扮演着十分重要的角色。在冷兵器时代，骑兵一种具有强劲的机动能力和冲击能力的兵种，在战争中往往能够发挥巨大的作用。而骑兵的建设，依靠的就是优良的战马，因此历代王朝都对马匹的饲养与贸易管理非常的重视。

我国古代拥有着悠久的养马传统，早在原始社会晚期，在山东城子崖和大汶口许多地区，人们就有了饲养马匹的活动。商周时期，我国的养马业已经具有了一定的规模，尤其是在西北部的一些自然环境优越的地方，马牧业十分繁盛。

“习五戎，班马政”

商周时期，作为奴隶主贵族在战争和狩猎的过程中使用的重要工具，马匹受到了贵族的特别重视。为了保证马匹的正常供应，国家专门建立了由官员负责马匹的牧养、训练、使用和采购等方面的管理制度，是为马政。

“马政”属于国家的重要事务，关系到国家军队的建设、交通往来以及政府官员的日常出行，是政府行政的重要内容。这样一来，负责马政的官员或集团往往拥有着很大的政治势力。例如在周孝王时期，秦非子因为天子牧马有功而被分封秦地，成为秦国的起源。

秦朝建立之后，设立太仆执掌舆马，并颁布《厩苑律》，进一步加强对马匹的饲养和管理，从此逐渐形成了相对完善的马政机构和管理制度。在秦朝之后，历代多重视马政建设，各封建王朝的统治者，在建国之初都会根据实际情况，建立一套马匹牧养和管理的严格制度。

初唐的马牧业

到了唐朝时期，封建马牧业发展到了前所未有的顶峰，所谓“秦汉以来，唐马最盛”。同时，初唐时期，也是中国古代马牧业发展和改良的重要时期。因为在当时，马牧业是保障唐朝强大的军事力量和交通运输的必要条件，直接关系到封建王朝的兴衰。

在唐朝前期，稳定的国内环境，以及经济的快速发展，使当时的马牧业呈现出空前繁荣的局面。发展到后来，唐朝的官马在最为繁盛的时期曾达到了70万匹，不论在农业区还是在牧业区，都很兴盛。不仅如此，唐朝前期通过茶马互市，从西域地区引进了大量的良马，促进了品种的改良。

那么唐朝前期的马牧业，究竟因何而发达呢？事实上，这存在着军事、交通、社会生活等多方面的原因。

国防建设需要大量战马

唐朝建立之初，在稳定了国内的局势之后，整个国家已经开始步入正轨。然而在唐王朝的边境地区，还存在着巨大的隐患。在当时，大漠中的突厥部落，多次骚扰边境，甚至陈兵入境。巨大的边境军事压力，使得唐朝统治者意识到国防建设的重要性。

突厥作为一个游牧民族，擅长骑射，骑兵尤为厉害，具有很强的作战能力。因此，为了对抗突厥势力，唐朝统治者意识到必须要加强军队骑兵的建设。因此，从唐太宗李世民开始，就致力于强悍骑兵的建设。

建设骑兵，就需要大量优良的战马。所以为了保证马匹的供应，政府开始注重马牧业的发展，装备骑兵。贞观三年，经过数年的养精蓄锐，唐王朝已经拥有了一支能够胜任远程作战、装备精良、战力突出的骑兵部队。

于是，唐王朝发动了对东突厥的战争，最终击败了东突厥。此时的唐王朝的对外战争，已经由开始的被动防守，变成了主动进攻。这都得益于积极的养马政策而逐渐强大起来的骑兵部队。所以，出于对国防建的需要，唐王朝的马牧业得以大规模的快速发展。不仅是国家监牧养马，民间的私马业也逐渐繁盛起来，进而又为军队提供大量的优良战马。

驿馆交通的发展

除了作为建设骑兵的战马之外，在古代时期马匹的另一个十分重要的角色就是“交通工具”。唐王朝建立前期，拥有着广袤的疆域。而随着对外战争的不断进行，唐王朝的国土面积也逐渐地扩大。

广阔的疆域，需要一个完备的驿馆制度，来满足国内外交通的需要。因此，当时的唐朝政府，根据不同地区驿馆的重要程度，设定不同的等级，进而根据等级的高低，分配不同数量驿马来供役使。

交通运输业与驿馆制度的快速发展，需要数量巨大的马匹，来满足日益增长的需要，所以唐朝前期的统治者也尤为重视，马牧业也由此发展壮大。

对马政建设的重视

唐太宗时期的贞观初年，官府所能够掌握关中地区从隋王朝继承下来的马匹。面对这样的局面，李世民下令将隋朝遗留在长安东北赤岸泽牧场的三千匹牝牡马迁移到陇右地区。依靠着这些优良的马种，唐朝政府在这里建立了国家的监牧基地，供应战马。

除此之外，建立严格的马政机构和管理制度，也是唐朝政府为保障马牧业发展的重要举措。首先在机构方面，中央政府设立了太仆寺来监管整个国家的牧车马之政。在太仆之下，又分设乘黄、典厩、典牧、车府，来对全国各地牧监（相当于国有牧马场），进行管理。不仅如此，还设立驾部，对全国的马匹进行登记管理。

在法令方面，唐朝政府还通过颁布法律的方式，来保护马牧业的发展。对在牧马的过程中出现马匹死亡、失踪等情况时，对负责人进行处罚，或罚款，或仗刑。对于盗窃马匹的罪犯，则多数流放。马政制度的建设，在很大程度上保障了马牧业的发展，也是保障大唐王朝强大的军事力量和发达的驿馆交通的重要条件，甚至可以说直接关系到了唐王朝的兴衰。

小结

唐朝前期马牧业的高速发展，进而达到繁盛，是由当时客观环境和统治者的主观意志共同决定的。国防建设的客观要求，统治者开疆拓土的意志，以及驿馆交通的迅速发展，让唐朝政府看到了马牧业的重要性，进而加强了马政建设，扩大马匹交易，让唐朝的养马业进入繁盛时期。