在冷兵器时代，骑兵是战场上十分重要的力量，而在以骑射为主要武备的中国古代时期，马匹的数量关系到骑兵的数量和质量，也同样关系到封建王朝的强盛。由于自然地理条件等诸多方面的原因，中原王朝并不盛产优质战马，但西北、东北等一些边疆的游牧民族国家，却多优良马匹。

因此，历代封建王朝的统治者都是十分重视与这些国家之间的马匹交易。早在汉朝时期，就在边境地区设立了交易市场，主要贸易的商品就是牛、马。而到了唐朝时期，首次开设了茶马互市，与边疆的少数民族进行马市交易，之后的宋元时期的统治者也都基本延续了这一策略。

明朝辽东马市

到了明朝时期，出于对军队建设和经济发展等方面的考虑，统治者同样设立了马市。明朝永乐四年（公元1406年），明成祖朱棣在辽东地区开设了辽东马市在。最初，辽东马市主要在开原城和广宁城两个地区，分别是屈官屯和铁山，还在这两个地区开设了马市官，掌管马市交易。

而随着马市贸易的逐渐发展，在开原城南部地区的私市逐渐壮大起来，因此明朝统治者在这一地区也开设了马市，主要应对同海西女真部落的马匹交易。马市交易规模的扩大，要求开设更多的市场，在明朝时期政府为了向东北的少数民族购买马匹，最多的时候在辽东地区开设了8个马市。

这些开设的马市中，既有官市，也有民市，性质的不同，也决定了其交易方式的不同。辽东马市的发展，经历了从“官市”到“民市”的性质转变，并逐渐从单一的市场，演变成为大型的综合型市场，成为当时全国存在时间最长、规模最大的边贸市场。

以官市为主导的马市交易

所谓官市，就是具有官方性质的马匹贸易，主要是明朝的地方官员在马市之上为政府购买马匹。官市也是马市设立的开端，因为最初的马市主要就是为了满足官府对于战马的需求。事实上，早在明朝初期的洪武年间，政府就开始向一些少数民族购买马匹，其中主要包括西南的一些少数民族部落，设立茶马司，通过茶马交易，获得战马。

到了明成祖朱棣时期，辽东地区的蒙古、女真等部落的首领多次向朱棣表示希望到明朝政府允许他们到中原进行马匹交易。针对这样的情况，明朝政府在辽东地区设立了马市，与蒙古和女真部落进行官方性质的马匹交易。

当时的明朝政府除了通过马市交易获得战马，满足军事装备所需之外，还有一个十分重要的目的，那就是在政治上控制这些少数游牧民族，消除元朝残余势力的威胁。作为逐水草而居的游牧部落，蒙古族和女真部落的民众需要粮食和布匹来满足生存所需，而这些都是他们所难以生产的。因此他们希望通过马匹换取这些物资，这样一来，明朝政府就能够通过这些物质的交易来达到控制他们的目的。

在辽东马市设立之初，明朝政府严格地控制着交易的规模和方式。只有获得政府认可，手持敕书的少数民族的首领，才能够进入马市进行交易。不仅如此，明朝官方拥有着对交易价格制定的绝对权力。

由此可见，辽东马市的设立，在最开始根本不是出于商业贸易而考虑的，在当时官方买马是主要的商业活动，民间交易虽然存在，但规模极小。所以初期的辽东马市，俨然成为了明朝政府进行马匹交易的官办市场。

民市贸易的发展

随着交易规模的不断扩大，明朝官方无法全方位顾及到商品交易的种类和规模之后，民间交易活动的逐渐繁盛起来。一方面，随着辽东地区少数民族部落农业等经济的发展，对农业生产用具等生产资料的需求逐渐提高。因此除了通过马匹贸易得到粮食和布帛之外，他们将需求扩大到耕犁、铁质农具上。

而另一方面，除了马匹之外，在马市中交易的商品逐渐增多，主要包括人参、貂皮等土特产，同样受到统治者和达官贵人的喜爱，很有市场。在马市设立之初，唯一进行交易的商品就是马匹，同时具有官市的性质，私人进行马匹贸易则需要纳税。

而到了明正德以及后来的成化年间，马市贸易的商品从马匹扩大到了其他的一些土特产之上，同时蒙古、女真等少数民族对于其他生产资料的需求也逐渐的增大。而这些商品，都已不再是政府所要购买的对象。因此，民市贸易，成为了这一期间主要的贸易形式。

商人们通过生产资料的贸易得到这些商品，进而将其运到中原地区，进行贩卖，获得利益。民市的发展，是贸易扩大的结果，大量的商品通过马市涌入中原王朝，使得民间贸易逐渐在马市贸易中占据主导地位，而马匹，也只是其中的一种商品。

逐渐完善的马市制度

马市贸易的迅速发展，需要一套完整的交易和管理的制度。针对这样的情况，明朝政府曾明确规定马市开放的时间和地点，同时还安排官员和军队进行监督。在进入市场进行交易之前，要对货物和商贩进行检查，不允许携带弓箭器械，也不准携带违禁货物。

商贩在规定的时间之内进行交易，市毕之后就要即刻离开，严防奸商。除此之外，为了能够在马市中获利，明朝政府实行了马市的抽分制度。就是制定统一的征税标准，凡是前来贸易的商贩，都需要上交税款。而不同的商品，也有着不同的征税标准。

小结

从出于军备和政治目的而设立的以官市为主导的马市，到商品种类逐渐增多，民间贸易逐渐占据绝对地位的马市，明朝的辽东马市经历一个漫长的发展时期。马市制度的不断完善，在加强了明王朝与东北地区少数部落的经济联系的同时，也达到了其稳固政权、发展经济，控制边境的目的。