在我国漫长的封建社会时期，历代王朝奉行的都是“重农抑商”的政策，将农业作为国家稳定的根基，而将商业作为“末业”，进行限制。然而社会生产力不断发展，人们的需求逐渐增加，封建社会时期的商品交换日益繁盛，进而促进了商品经济的发展。在明朝时期，甚至出现了资本主义萌芽的现象。

封建商帮

在我国古代的很长一段时间里，由于受到重农抑商政策的影响，商人的社会地位很低。但随着商业经济的不断发展，封建王朝的国家财政收入反而从商业税当中得到了很大的补充，因此也会实施相对宽松的政策。因此在一些经济发达的地区，商业活动十分的频繁。在这样的局面之下，从事商业贸易的商人队伍也日渐壮大，但竞争却日益激烈。

在那个商业不受重视的时代，商人只有团结起来，才能够形成强大的力量，面对社会和同行的挑战。所以为了规避同行内部的恶性竞争，增强对外部的竞争力，同时也为了更好地在封建体制之内利用集体的力量保护自己。许多拥有来自相同地域，拥有一定的宗族关系的商人聚集在了一起，形成了规模庞大的商帮。

这些商帮有的按照成员的地域来划分，有的按照行业来划分。他们的成员之间联系密切，相互支持，和衷共济。一些活跃的商帮，往往拥有着庞大的经济实力，他们的生意在行业中占据着很大的份额。例如徽商，就与潮商和晋商被称为是中国历史上的“三大商帮”，具有十分雄厚的实力。

徽商的兴起

早在《晋书》中就曾有过记载，徽州人好别离，时常外出经商。南唐时期，徽商臧循就曾到过福建经商。宋朝时期，徽商开始逐渐在全国范围内活跃起来，当时著名的徽纸就曾通过徽商远销四川等地。

南宋时，已经出现了许多具有万贯家财的巨商，例如当时的程承津、程承海，就是坐拥巨资的徽商。在“纸币”盛行的时期，一些资本雄厚的徽商还在当地发行“交子”，发展贸易。明朝时期是徽商发展的黄金时期，经营的行业也从原来的茶叶、纸业，发展到了经营盐业、木业、茶叶等多种行业。不仅如此，徽商的活动范围从徽州及其周边地区，扩大到了全国，甚至开始了海外贸易，出现了徽州海商。

明朝中叶，徽商在内陆地区的商业活动中存在着坚实的基础。根据史料记载，“今之所谓都会者，则大为之两京、江浙、闽广诸省，次之而为苏、松、淮、扬诸府”。这其中所记载的地名主要包括北京、南京、浙江、福建以及广东、苏州，扬州等地方。这些地方，都存在着徽商活动的足迹。之后，徽商的贸易活动逐渐扩大到了海外。

明中叶的海商活动

明朝初年，统治者实行严格的海禁政策，明太祖就曾下令“寸板不许下海”，在海外贸易方面，明朝政府实行着朝廷管控的朝贡贸易政策。然而大海是开阔的，沿海地区的人民进行经济交往的需求不断增加。

在不断加强的高压政策之下，东南地区的居民以及海外经商的商人就开始了反抗民间海外贸易活动的海禁政策。因为在这些地区，人们依海为生，靠海而活，有的从事渔业生产，有的开展海外贸易。生存没有了保障，自然会进行反抗。

到了穆宗时期，统治者意识到了一味地实行海禁政策所带来的影响，开始对明初时期的海禁政策做出一定的调整。在当时，许多民间的海外贸易活动取得了合法的地位，而政府则从中收取税收作为财政收入。这一情况的出现，使得明朝时期官方朝贡贸易逐渐没落，同时民间海商也逐渐地繁盛了起来，其中就包括徽商。但对于海外贸易，封建统治阶级予以严格的控制。

起源于皖南山区的徽商，到了明代时期，以江淮地区尤为兴盛，活动最为活跃，许多大型的城镇都依托于徽商的商品贸易而兴起。凭借着江淮地区临海的优势，徽商得以从内陆而转向大陆贸易。

首先在海外贸易中取得成就的是当时徽商中的许氏兄弟，将贸易做到了如今的泰国南部等地区。再例如明嘉靖年间的汪直，作为来自徽州的大商人，汪直十分受到海外各国商人的信赖。但在明朝政府的眼中，汪直是从事走私贸易的倭寇。

在当时徽州海商可谓是明朝嘉隆年间的一股“中坚力量”，他们承担着巨大的风险进行着海外贸易。首先，在当时的政治环境之下，海商们面临的是封建统治者的海禁政策，稍有不慎，就会落得私通敌寇的罪名。其次，进行海外贸易，需要拥有雄厚的资本，不仅要拥有能够抵御风浪的航船，还要雇佣这种航海的伙计。

这就导致一些海商们渐次组合，形成了队伍庞大而拥有一定武装力量的商业集团。例如之前所提到的以徽商为代表的许氏兄弟的海商集团以及汪直的海商集团。这些贸易团队将中国的丝绸、瓷器以及茶叶、中药材等通过船只，运往日本、东南亚等国家，进行贸易。

不仅如此，海商们还将邻国的商品输送到国内，以满足国内民众的需求，进而谋取利益。在极盛时期，徽州海商在东南沿海地区形成了一个在地缘上有别于闽广海商，同时称雄海外，穿梭往来各国之间的强大集团。

这得益于徽商在浙江的势力以及地缘上的关系，因为徽州海商的经营活动并不是孤立的，而是得到了各地的行商、坐贾的帮助，依靠其坚实的内陆基础，帮助他们源源不断地提供充足的货源，同时分销海外的商品。

小结

明朝中叶时期徽州海商的兴起，伴随着沿海地区人们对于明初海禁政策反抗而出现。是明朝政府闭关锁国的政策与国内商品经济与资本主义萌芽发展这一矛盾所带来的必然结果。海商的兴盛，加强了明王朝与邻国之间的经济往来交易，具有十分积极的影响。然而专制主义中央集权的封建制度，也注定了海商的快速衰弱。