古代认为天地之间的距离是多远？所谓的“天圆地方”不是指形状

南北朝时期的《礼统》载“天地者，元气之所生，万物之祖也”。是说天地都是元气形成的。古人的宇宙观认为，宇宙本身就是浑然一体的元气，后一丝元气游离波动而一些元气形质具备，这样就形成了“清轻者与重浊者”。《广雅》一书说“清者为精、浊者为形”，这里的形就是“质朴未散的元气”。我们理解为清轻者是还具备形、质，或已散的元气就行了。这样一来《广雅》说“二气相接，剖析立盼，清浊为天地”。

天地之间·网络供图

本文要说的是古代认为的天地之间距离和天有多大的问题。既然我们说了，天地的分离是因为清浊不同的元气；那么这里还要引出“盘古开天”的神话（我国的神话并不单纯是想象，而是古人的宇宙观和真实历史的不同表述）。我们知道在盘古神话里就已经提到“清浊为天地”，并说盘古在其中一日九变，认为数之所极者“起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九”，由此认为“故天去地九万里”。在《庄子》一书中也有“扶摇直上九万里”的说法。显然这个距离在古代是普遍的共识。

天高地厚·网络供图

不过这个“九万里”应该只是个概数，还有个更确切的说法出自道籍《玉书录》“天得乾道而积气以覆于下，地得坤道而托质以载于上。覆载之间，上下相去八万四千里，气质不能相交”。这句话也认可了天地是元气（成形与否的）所形成，明确说天地距离为八万四千里。由于道家提出了阴阳观点，并认为天为阳之精，地为阴之质，这个八万四千里的距离又进行了划分。《真源义》书中补充说“天地之间，亲乎上者为阳，自上而下，四万二千里，乃曰阳位。亲乎下者为阴，自下而上，四万二千里，乃曰阴位”。这样就把天地等分了，也算是阴阳平衡理论的支撑。

天圆配图·来自网络

那么这个距离和现代科学测量的数据有没有差距呢？有对此爱好者，利用“地球同步轨道卫星”的数据进行计算发现：进入太空的卫星距离地球的高度约为35800 公里，由于是同轨道运行，也可以判定地球距离太空的距离；另外再加上地球半径（人类生活的地球表面到地心）为6370公里；两者相加即42170公里，换算为八万四千三百四十里。和古代认为的天地相距“八万四千里”的距离基本上就是吻合的了；而盘古神话也好，庄子的说法也好，九万里也只不过是取了个整数而已。这不得不惊讶古人的智慧，是如何这样精确的知道这一距离的。

阿根廷地球同步轨道卫星·来自网络

当然了，古代的里数和现在的距离单位长度是否一样也是个问题，比如到了秦始皇时期才有“统一度量衡”，先前的度量单位肯定也是千差万别的。这样一来，后世一些文字有的直接引用古籍对天地距离度量数据，就有了很多不同的说法了。如东汉天文学家张衡《灵宪》说“自地至天一亿完六千三百五十里”；《广雅》记载“从地至天，一亿一万六千七百八十一里半”，并说“下地至厚，与天等高”。鉴于作者本人学识有限，还不能完全把这些距离说法的依据梳理，再此就简单罗列了一下。

星体运行·网络供图

最后我们说说“天有多大”。讲这个问题之前，我们要说说古代认为的“天圆地方”的观点。即使到如今，很多人还是认为这是形容天地的形状，其实不然。《吕氏春秋》说的很明白“天道圆，地道方，圣人所以立天下。天圆谓精气圆通，周复无杂，故曰圆。地方谓万物殊形，皆有分职，不能相为，故曰方”。其实这里所说的还是“元气清浊分天地”的问题；同时引入道家说法，认为天遵循的规则是圆，地遵循的是方。之所以会这样，还是和天地组成的元气清浊不同有关系。之前我们说了“天得其精”，就是还没有成形的元气，更偏向于“浑然一体时的整个元气性质”；所以着精气得以圆通流动不至于有困固步，因此说“天圆”。地方的说法也是这个道理，元气有形未散谓“有质”而形成地，最后化生万物；之所称为“地方”，是因为万物各有其形态形状，各自有存在的区域，不相互干扰和蔓连。

紫禁城星空·网络供图

另外在古代对于天的区域有“九天”的说法，虽然这九天的名字有所不同，但大致还是按照方位，即八方中央来划分的（这里暂时忽略按照上下方位的“九重天”的说法）。张衡《灵宪》曰“天有九位”；东汉王充《论衡》里说“天行三百六十五度，凡积十三万里也”（天的周长）。除了这十三万里，还有个《关令内传》一书载“天有五亿五万五千五百五十里，地亦如此”。在《广雅》中不光有天的周长，还有天直径的记载，并精确到步数——“天圆广，南北二亿三万三千五百里七十五步，东西短减四步，周六亿十万七百里二十五步”。其实质所以对天的周长，古代典籍中有如此大的差别，一是测量单位的不同造成的；更多的原因还可能是宗教影响文化认知的结果；另一方面也是古人对天文认知的探索再加深。这些在此就不赘述了。

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