曹操之所以能在东汉末年的乱世中崛起而成为当时最有影响力的历史人物，除了他的官宦家世之外，还与他本人独有的性格密切相关。如袁绍等人也是东汉末年高官的子弟，有着得天独厚的从政条件与背景，但他们在当时的政治与军事等方面的实际表现，都比不上曹操，这就与个人的性格有关。即同样的高官背景，却因个人性格的差异，而使人们在历史舞台上的表演出现了不可相提并论的差别。

关于曹操的性格，很多研究曹操的人都说他为人狡诈、残忍、狠毒等，全这都是从《三国演义》中强调的所谓“汉贼”的评价出发而形成的说法，并不能准确把握曹操其人的性格。要了解曹操是怎样一个人，《武帝纪》中有一段人们熟知的记载：

太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。

裴松之注引《曹瞒传》：

太祖少好飞鹰走狗，游荡无度，其叔父数言之于嵩。太祖患之，后逢叔父于路，乃阳败面喎口。叔父怪而问其故，太祖曰：“卒中恶风。”

叔父以告嵩。嵩惊愕，呼太祖，太祖口貌如故。

嵩问曰：“叔父言汝中风，已差乎？”

太祖曰：“初不中风，但失爱于叔父，故见罔耳。”

嵩乃疑焉。自后叔父有所告，嵩终不复信，太祖于是益得肆意矣。

《曹瞒传》的记载使人们都说曹操为人狡诈，但对《武帝纪》中所说的“少机警，有权数”一段，却缺乏认真的分析。

《武帝纪》这几句话，字数不多，却要仔细分析，才能准确了解曹操的个人性格特点。

1、曹操“少机警”，即从小就非常机警。

机警，是一种与生俱来的才能，不是靠学习或训练而培养出来的能力。

所谓机警，是指一个人面对其他人对自己有所不利或有可能危害自己的情况下，能敏锐而迅速且准确地感觉到，并由此形成一种保护自己的警觉性。

这种机警，往往在一个人很小的时候就会表现出来，自然而然表现得与众不同。

说曹操“少机警”，就最准确地抓住了少年曹操的独特性格，是他从小就能与其他官宦子弟区别开来的根本特点。