医学史上的2月9日：立克次体发现者、美国病理学家霍华德出生

历史上的今天即1871年2月9日，美国病理学家霍华德（霍华德·泰勒·立克次Howard Taylor Ricketts，1871.2.9－1910.5.3）出生。

霍华德生于美国俄亥俄州的芬德利，从西北大学医学系毕业。霍华德对疾病的研究非常着迷，但又不愿意局限于传统的研究方法，有时会给自己注射病原体作为衡量其效果。这种非正统的方法，加上他对芽生菌病（一种引起皮肤感染的真菌）的研究，使他在1901年获得了芝加哥大学病理学和细菌学系的教学机会。在正式接受邀请之前，霍华德请假到巴黎，前往著名的巴斯德学院学习。1902年，到达芝加哥后，他继续研究芽生真菌病，并于1904年被任命为该校医学院院长约翰·M·道森的助理。

在芝加哥大学期间，霍华德计划对落基山脉斑点热进行调查。1906年，在麦考密克纪念研究所、蒙大拿州大学和美国医学会的资助下，他前往蒙大拿州研究这种疾病。在接下来的4年里，霍华德把他的生活分为校园实验室和实地研究。作为研究的一部分，他联系了疾病的受害者，收集和研究了受影响的动物，并为他的项目筹集了额外的资金。

然而，直到调查的第二年，霍华德和他的助手J.J.Moore才取得重大突破，他们发现木蜱是引起发烧的芽孢杆菌的主要携带者。霍华德将病人的血液注入荷兰鼠体内，即引起了感染，同时他也发现实验发现木蜱的叮咬也能将这种病传染给了荷兰鼠。通过显微镜观察，霍华德发现患病动物的血液中有致病的球杆菌，这种球杆菌后来被叫做立克氏次体。

再后来，墨西哥城斑疹伤寒的爆发引起了霍华德的注意，他利用芝加哥大学的休假机会，依靠他在蒙大拿研究中确立的原则，于1909年前往墨西哥，投身于斑疹伤寒的研究。在那里，他发现斑疹伤寒和斑点热非常相似，由此他推断昆虫传播了这两种疾病。

霍华德并不知道，其实法国外科医生朱尔斯·亨利·尼科尔也得出了同样的结论，但他认为虱子是罪魁祸首。霍华德的最后一段研究时间因一场重病而中断。就在他分离出导致斑疹伤寒病因的微生物几天后，霍华德于1910年5月5日去世，人们怀疑很可能是被感染的昆虫叮咬所致。

霍华德去世后，他的夫人于1912年向大学捐款成立基金，设立了“霍华德·泰勒·立克次年度奖”，以表彰“在病理学或细菌学方面取得最佳研究成果的学生”。