古代典故（十七）：工欲善其事，必先利其器

孔子有一个学生端木赐，字子贡，是孔门七十二贤人之一。他善于设辞巧辩,孔子把他列为“言语”科的高材生。有一年，齐国的执政大夫田常，因为国内不服他的人很多，决定攻伐鲁国以树立威信。孔子听到后,对学生们说:

“鲁国是我们的父母之邦,祖先的坟墓都在那里，你们为什么不去解除它的危难?”

勇敢的子路首先要求去抵抗齐国军队，孔子不许；子张也提出要去,孔子不同意；子贡请行,孔子同意了。

子贡请教此行该注意什么,孔子说:“仁!”

“请问,在异国他乡怎样达到仁的要求呢?

“工欲善其事，必先利其器。”孔子先打了比方，说工人要做好他的工作，一定要先有锐利的工具。接着又说，“住在那个国家，恭敬地对待贤德的当权者，和有道德的人交友。人的关系和协了，等于工人有了好的工具，就能够按你心意办事。”

子贡按老师的教导，先到齐国去说服田常，告诉他攻鲁无利可图而攻吴则对齐国、对他本人大有好处,田常同意了。接着,子贡又到吴国去劝说吴王,叫他联合越国去对抗齐国。最后,子贡再到越国,教越王只以兵器粮草支援吴国抗齐而不出军队--几个大国都卷入了一场混战,而鲁国却避免了被入侵的危险。

子贡凭着他的口才和对列国形势的理解,把任务完成得很好,而齐、吴、越三国实际上都成了他完成任务的工具。

后人把“工欲善其事,必先利其器”的含义缩小了,限制在实际的工人、工作、工具三方面的关系上,说服力就更强了。