大型架空历史小说——九州裂传奇

一 刺杀

夏，天兆三年，灾祸频仍，天下州府大半或涝或旱，稼穑绝收，而官吏催逼税费如故，民不聊生，逃亡流离者众多，流民跨州越府者如潮水一般。忧于时局的州府官员和京官上书天子，如泥牛入海，没有半字或半言诏示。朝野皆知，当今皇帝沉长生不老之术，自三年前改元天兆始，于九重禁宫之中，与一帮巫医、道士日夜修炼丹药，疏于朝政，即便是当朝宰辅，十天半月也难得见圣颜一面。朝廷军政大事皆由中人奏传，因此宦官势力更是嚣张，横施权柄。朝臣皆屏息敛声，明哲保身。有识者皆知：天下将乱。

且说青州所属的曹城，多山陵少耕地，民风粗悍。谁知连年风雨调顺，频至丰捻，牛羊布野。因此，流民辐辏，平整宽阔的管道上，肩扛手提、扶老携幼、衣衫褴褛的饥民如潮一般赶往曹城。当地豪杰趁机招纳身体强健的男女为奴婢。当地官吏或贪于富裕流民之财货，或垂涎年轻女子之美色，任由流民们进城游逛觅食，然后设计敲剥，百试不爽。流民中的狡黠之辈也多与官吏勾结，充当掮客或通风报信。于是颇有一些流民铤而走险，盗抢，乃入室杀掠时有发生。于是，城内外士绅上书刺史，恳请驱逐流民出境。不料，次日刺史府传出消息，说刺史暴毙而亡。至于怎么暴毙，谣言不胫而走，说是这昏聩老货新纳了流民首领进贡的两位年轻美姬，夜来做新郎，皓齿蛾眉，伐性之斧，温柔乡里竟做了鬼。人们又猜测两位美人大概也教城尉一网捞去了。

于是，众人请城尉出来主持局面，城尉并不严守城门，在州衙广场立了十来根碗口粗的一丈来高木柱，每日抓了一些游民鞭挞示众。而城里嚣嚣如故，城内外的土著们颇为惶惶，只得等待新刺史到来。

这一日辰时许，繁华的棋盘街的人逐渐多了起来，两侧林立的铺面开门迎客，挑起的幌子在晨风中摇摆。一阵急促的马蹄声响过，人群纷乱，往两侧闪开，一对骑队疾驰过来。人们看时，城尉凶狠的横肉脸一闪而至，手里的马鞭只顾往左右啪啪猛抽，躲闪不及脸上身上早着了。一个先导的士卒怒喝：闲人闪开，今日静街了。骑队一溜烟儿往城东门而去。

少时，州衙衙役指挥者一群杂役扫洒棋盘大街，一直出城东门到驿道。棋盘街中心的馆驿杂役明显忙碌起来，杀猪宰羊，洒扫擦拭。很明显，大人物将至曹城了。

午时，城尉跟城中文武、当地豪绅在驿站的院落苦等，初时在长廊里穿戴齐整，时间稍长，天气酷热，一个个脱帽宽衣，蒲扇狂扇。城尉焦躁地走来走去，用帽子不停地山风，一个不长眼的杂役打眼前过去，他抬起一脚踢翻在地：蠢猪奴！杂役骨碌翻身起来，捂着肚子龇牙裂走跑开了。士卒们都远远地避着城尉。

太阳偏西，探马第五趟回报，新任刺史一行在离城四十里的鸡鸣驿打尖歇息，尚不知何时启程。众人一听，都泄了气。探马跑得浑身汗透，跑到井边打水饮了两口就举起往头上浇下去。城尉皱着眉头，喃喃自语：难不成还要鸡鸣驿去恭迎。

豪绅中有人走过来，冲他一拱手：陈城尉，愚见以为刺史定是避开烈日，等凉爽时再赶行程。只消教探马在鸡鸣驿候着，等刺史一行启程，飞报我等。我们出城迎候也来得及。

城尉一看非是旁人，乃是当地第一豪族黄渊之的管家黄辅臣，字扶佑。这位黄财主不住城内的黄府，只住城东南十里的黄云谷，平日往来应酬皆是由这位管家出面，虽曰管家，阖城官吏豪绅谁敢小瞧。当下城尉汗津津的肥脸上挤出笑来，拱了拱手：扶佑兄，下官唯恐怠慢上官。

黄辅臣笑道：我等恭候一个多时辰，水米未曾打牙，哪个不是汗透重衣，饥肠辘辘。再苦等下去，只怕到时见了刺史各个精神萎顿，或有昏倒于地的，岂不大煞风景。

众人见他出面，皆围拢过来，连连附和：是呀是呀，扶佑兄机谋出众，言无不中。

城尉皱着眉头，点点头：有理有理，下官难怪如此心慌，原来是饿得。

太阳沉落西山，山顶被晕染的猩红。城东门五里驿道边上的长亭内早摆好宴席，各色酒肉蔬果。城尉率领一干人马一字排开，往东张望。近岭远山渐黛青色，山脊蜿蜒，恍如游龙。

众人等着，耳边铺天盖地的蝉鸣和虫蛙叫声。等得心焦，只听得一阵徐徐得马蹄声，一行人马影影绰绰地这边来。城尉顿为一震，整理衣冠，脸上早堆满笑容。众人如同梦醒一般，悉悉簌簌动起来。

不一会儿，十数匹马前后簇拥着一架马车徐徐走来。城尉抢到前面躬身施礼：下官曹城城尉陈十三恭候刺史上官。

马队停下来，车帘掀开，一张横阔的脸露出来，把陈城尉上下打量一番：因何不去鸡鸣驿迎候！

陈城尉一愣，支支吾吾：下官..午时

黄辅臣见他窘迫，便上前躬身施礼：回禀刺史，依例再此恭迎上官，朝廷制度，若是僭越，怕对刺史有碍

刺史瞥了他一眼，扭头转上陈城尉：他是何人？

陈城尉:他是本地巨族黄府管家…

没等他说完，刺史大怒：嘟，大胆刁奴，他姓黄的偌大架子，打发一个下人来糊弄俺。俺一路探得，你等官商勾结，贩卖私盐，鱼肉小民；你等自难民手里盘剥了多少财货美色，待我查明，一一奏报天子。他带来的随员端坐马上趾高气扬，洋洋自得。

前面一个冷笑道：俺家大爷从前在中尉府当差，眼里可是不揉沙子。

陈城尉呆若木鸡，其余文武似乎被骂得找不着北。

黄辅臣不慌不忙，知道这是太监敲竹杠的路数，当即微微一笑：刺史一路风尘辛苦，且息怒安歇，慢慢查明我等所为不迟。阖城百姓苦等刺史主持大局，如今大驾已到，谁不喜欢！我等早就给刺史备下一份薄礼，不成敬意，还望笑纳。说罢从衣袖里拿出一份礼单递给陈城尉。

陈城尉慌忙上前几步到车前递给刺史。

刺史见了，转怒为喜：你等既知高低深浅，俺也不是不通情理之人。看罢，把礼单塞在袖内。

陈城尉擦了擦额头的汗珠：下官等在亭内备下酒食，请刺史歇息。

刺史看了看左右随从：俺们不好拂了人家的好意。车夫稳住马，刺史躬身从里钻出来，陈城尉欲上前搀扶，刺史摆摆手，片腿跳下来。

陈城尉谄媚道：刺史好身手。

刺史哈哈大笑：这有何难，咱从前是给王中尉驾车的。

陈城尉立刻露出敬畏的神情：王中尉！上官手眼通天…

刺史嘿嘿一笑：你等乡野小吏，见过甚么？教众人前呼后拥进了亭子。陈城尉带来的士卒照料马匹不提。

刺史居中而至，随从左右相陪，陈城尉、黄辅臣等只得两边侍立。刺史与左右无视桌上酒食。陈城尉欲把盏，刺史摆手止之。

良久刺史望着陈城尉：城尉，俺们一行夜来如何安顿。

陈城尉拱手道：州府已收拾静洁。

刺史皱眉：你等前任孙老儿俺也认得，寻的是俺恩主王中尉第三个螟蛉假子的门路，他在京中俺恩主的府门也不叫他进去，俺们一辈的谁瞧得起他。况他又横暴死了，太晦气…

城尉忙道：馆驿也颇宏阔，上官可暂居，待我等商议给上官另建府邸。

刺史颔首，漫不经心又问：俺一路听闻六年前孙秀作乱兵败之际，把搜罗得来的财宝秘藏，绘制一图由心腹看管。近闻曹城有人知晓藏宝图的下落，你们可曾听闻。

陈城尉大惊，踌躇半晌不敢作答，抬头望着黄辅臣。

暮色茫茫，早有人点好灯球火把。

黄辅臣拱手道：孙刺史在时也曾追查，不过是一无赖醉汉欲危言惊人，胡编乱语；其后以讹传讹，谣言不息。想孙秀被朝廷各路大军围困，正欲用财货募勇士突围，岂能顾及许多。

刺史点头：俺恩主也曾风闻，他老人家定不当真，不然何不嘱咐俺追查。

黄辅臣：天色不早，请刺史大人进程安歇，城尉早已备下酒宴。

刺史点头，对黄辅臣甚是满意：你随在我左右吧。

于是众人上马启程，刺史也不坐车了，骑在马上。一路灯火往城进发。

途中，刺史问黄辅臣：此间有何娱乐。

陈城尉答：教坊司歌妓随刺史差遣

刺史笑：咱在恩主府门走动，天下各州府进献的歌妓、乐工、杂耍百戏也曾观看，便是京城教坊司也看不下眼去。

黄辅臣笑道：偏野之地如何跟京城相比，只是最近曹城来了一歌女，善弹琵琶，曹城士绅竞相邀请。已命她夜间待席。

刺史笑：想必是个绝色佳人

黄辅臣摇头：身量窈窕，言语温柔，只是绝色尚未可知？

刺史来了兴趣：是个半老徐娘？

陈城尉抢答：这娘们总是黑纱颜面，看不清面目。

黄辅臣道：唯此，倒是风靡全城。

陈城尉道：上官来了，料想今夜可以一睹真容。

刺史哈哈大笑。人马游龙一般徐徐进城。