老年真的不只是一个数字上的概念

在很多人的印象里，儿童就是缩小版的成年人，而老年人则是成年人在年龄上的增加。应该说，这种简单的思考自然是错误的，没有考虑到儿童和老年人的特殊生理机能。

肿瘤是一类与衰老直接有关的疾病，在肿瘤形成的过程中，年龄是一个重要的因素，其发病率和死亡率随着年龄的增大而增加。老年人的肿瘤本质上与其他年龄并无差异。但由于老年人身体的内环境发生了变化，其机体实质脏器出现了萎缩伴有功能降低，免疫水平低下，对外源性抗原的免疫应答降低，对自身成分产生抗体阳性率增加。这些都会影响到老年肿瘤患者的诊疗。

根据老年病学研究表明，目前将老年人分为3个阶段：年龄65-74岁为早老年龄，75-84岁为中老年龄，超过85岁的为晚老年龄。在早老年龄阶段，老年人相关的疾病状态保持较低发生率并呈现平稳趋势，而年龄75-84岁的中老年龄阶段，所有的老年相关疾病和功能降低呈现明显上升趋势，超过85岁晚老年龄段为老年并发症阶高发阶段，为脆弱群体。在老年肿瘤临床研究中，常把70岁定为老年和年轻人的年龄界限。

年龄大于65岁的人群癌症发生率是年龄在45-65岁的人群发生率的2-3倍，是年龄25-44岁的人群发病率的12-36倍。年龄大于65岁的癌症病人数量占总癌症病人数量的60%，死亡数占总癌症病人死亡数的70%；年龄超过75岁的癌症病人死亡数占总癌症死亡数，男性为35%，女性为46%。在经济发达的人均高龄国家中，肺癌、大肠癌、乳腺癌和前列腺癌是这些国家老年人最常见的恶性肿瘤。

老年肿瘤具有其特殊的临床特点，主要包括：

疾病发展相对缓慢：老年人的恶性肿瘤多为高分化型、恶性程度较低，老年人恶性肿瘤发展比年轻人缓慢，恶性肿瘤的倍增时间随年龄老化而延长，尤其是75岁以后的患者。

临床症状相对较轻：很多老年人同时可以患有多种疾病，同一脏器也可能有不同性质的疾病。因此，临床症状复杂、不典型，肿瘤本身引起的症状常不突出。特别是早期的肿瘤本身就很少有明显症状，这就使早期诊断更为困难，易于漏诊。

隐性癌比例增加：隐性癌指无相关的临床症状和体征，在特殊检查下偶然发现或生前未怀疑，不是死亡原因而在尸检中发现的肿瘤。研究证实隐性癌随年龄的增加而增长。老年人反应迟钝，对病痛感觉不灵敏，或不能及早表达出来，肿瘤在老年人机体中的发展比青壮年缓和而不易被察觉。

重复癌增多：重复癌即多原发癌。老年人重复癌增多，可能与其免疫功能低下、免疫监视紊乱及在致癌物中暴露的积累等因素有关。

癌的转移机会少：老年人癌的转移发生率随年龄增加有减少倾向，超高龄者这种倾向更为突出，老年人癌的转移发生率随年龄增加有减少倾向，超高龄者这种倾向更为突出。

合并症多：机体在衰老过程中出现各种内分泌腺的萎缩和功能下降，当肾上腺皮质激素分泌减少时，机体应激能力显著下降，必然导致感染性疾病的增多，容易发生呼吸道和泌尿系感染。在老年肿瘤患者中大多合并有其他慢性疾病，主要为代谢、心血管、呼吸系统、肾脏、肝脏等方面。老年肿瘤患者很多并不是死于原发肿瘤本身，大多死于并发症和合并症。