闲侃“立皇帝”刘瑾

前些天我写了一篇关于法门寺的小文，有人看了以后问了我一个挺有意思的问题：京剧《法门寺》中的刘瑾为什么脸谱是红色的？常识告诉我们，脸谱红色代表忠义、耿直，这刘瑾不是个奸臣吗？

我觉得这个问题问得挺好的。我在这里试着说说我的理解。这出戏里的刘瑾是花脸应功，但是道京白，而且“包袱”不少，其实还是近乎于丑角。这部戏中表现的刘瑾也并非忠臣，但其画红色脸谱，是为了表明他养尊处优，因而面色红润。而且，如果仅从这部戏来看的话，刘瑾在这里是做了一件好事，是一个正面人物。

关于刘瑾，其实这个人还是值得说一说。

在说刘瑾之前，先说说明朝的宦官之祸吧。中国历朝历代中明朝的太监专权是比较厉害的，这里的原因其实并不复杂，主要是明朝一朝除了太祖、成祖等少数皇帝之外了，多数皇帝是比较怠政或贪玩荒唐的，这就使得其他的政治力量渗透进皇权当中了。由于太祖开始废丞相，实行皇帝专权，而皇帝又不像后来的清朝那样“立贤不立长”，因此后来的皇帝除非个人非常“严格要求自己”，否则都会自我放纵，最终大权旁落。一般而言，皇权旁落后主要会出现两股势力渗透，一是外戚，一是太监。明朝的制度中册立皇后都不从勋贵中选，皇后的父兄也只是授予一个虚的头衔，因此有效避免了外戚干政。但是对太监就不一样了，明初太祖时鉴于前代宦官之祸，制铁牌置于宫门，规定“内臣不得干预政事，预者斩。”对太监防范严密，使得他们无机可乘。但成祖通过“靖难之役”夺位，在这一过程中不少太监立了功，而且成祖因其“得位不正”，导致对他人特别是建文帝旧臣难以信任，急需有一只专门听命于自己的力量作为耳目，而这只力量最方便的就是太监了。因此，从成祖开始，明朝的太监就走上了舞台。更为重要的是，明朝在政治制度安排上为太监专门搭建起了很大的平台。我们可以拿明朝和清朝相比，清朝的太监被严格限定在内务府的管辖范围内，即便有安德海、李莲英、崔玉贵、小德张等有名的大太监，也只是高级奴仆而已，对朝政是无缘置喙的。而明朝就不一样了，明朝的宦官有24衙门，其中的司礼监提督、掌印、秉笔、随堂等太监，权力极大。同时太监还可以提督京营和监军统兵，有的还担任镇守和守备等职务，另外厂卫等特务机关也由太监掌控，因此形成了很大的势力。这时候如果再加上皇帝懒惰，宦官势力必然做大。这里特别有意思的是，本来太祖明令宦官不得读书识字，以防他们干预朝政（这一条在清朝也是这样的），但到了后来皇帝竟然鼓励并赏识有文化的太监，尤其是司礼监的宦官文化程度都不低，这也为宦官专权埋下了伏笔。

下面开始说说刘瑾这个人。刘瑾（1451年—1510年），兴平（今陕西省咸阳市兴平市汤坊镇王堡村） 人，明朝正德年间宦官。本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，改姓刘，净身入宫当了宦官。弘治年间，刘瑾犯罪，被赦免后侍奉太子朱厚照。弘治十八年（1505年），明武宗朱厚照即位，命刘瑾执掌钟鼓司，刘瑾正式获得官职。明武宗正德元年（1506年）初，刘瑾以进献飞禽走兽来博取明武宗的欢心，得以数次升迁，自此掌握大权，官拜司礼监掌印太监，被时人称为“八虎”之首，所谓“八虎”指的是刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等人。“八虎”当中，刘瑾最为跋扈，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。

其实，我们如果仔细看看刘瑾的履历就会发现，他6岁入宫，直到54岁才有正式职务，说起来也挺悲催的。实际上年轻时的刘瑾并没有被命运垂青，他也想努力奋斗，但一直没有成功。不过，刘瑾有一大特长，就是特别能说会道，外号叫“利嘴刘”，凭着这张利嘴，他一度成为了弘治年间大太监李广的心腹，但还没等他跟着李广飞黄腾达，李广就犯了事，刘瑾被拉去陪绑，差点丢了小命。后来他被赦免后当了太子朱厚照的陪读宦官，在朱厚照身边的太监中，刘瑾年龄最大，与朱厚照年龄相差30岁，这个年龄的人哄着还是个孩子的朱厚照玩，自然能哄到太子的心坎上。于是，朱厚照一即位，立刻就把刘瑾作为第一亲信用了起来。刘瑾弄权的机会终于来了，于是开始把持朝政，折腾了起来。这时一帮大臣看不下去了，刘健、谢迁、李东阳等阁老加上六部九卿通过司礼监王岳联名上奏武宗，要求斩了刘瑾。这刘瑾也不是吃素的，立即跑到皇帝那里大哭，说是王岳勾结外官想要独揽朝纲。正德皇帝听了以后大怒，结果杀了王岳，罢了几个阁老的官，刘瑾顺理成章地当上了司礼监太监，实现了成功的逆袭。

刘瑾得势成为第一太监之后，权焰熏天，可以说是睚眦必报，凡是得罪他的人，有一个算一个，全部收拾得服服帖帖，连六部尚书在他面前都要毕恭毕敬。东厂西厂厉害吧？刘瑾设立了一个内行厂，专门整治东厂西厂，最后连这两个特务机关也都在刘瑾面前老老实实。北京城内外都说有两个皇帝，“朱皇帝”、“刘皇帝”，或者叫“坐皇帝”（武宗）、“立皇帝”（刘瑾）。你说厉害不厉害！刘瑾利用“立皇帝”的权力，公然索贿受贿，各地官员朝觐至京，都要向他行贿，谓之“见面礼”，动辄白银千两，有的高达五千两。有人为了行贿，只好贷于京师富豪，时人称为“京债”。凡官员升迁赴任，回京述职，都得给他送礼。此外，他还派亲信到地方供职，为其敛财。正在刘瑾如日中天的时候，他的好日子也到头了。正德五年（1510年）四月，武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。杨一清平定叛乱后与前来监军的张永商讨除刘大计。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的十七条大罪。武宗当即命令将刘瑾抓捕审问。在李东阳的帮助下，明武宗最终动了杀心。第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。从其家中查出金银数百万两，仅黄金就有24万锭，其总量相当于户部存银的六倍之多，同时还抄出了伪玺、玉带等违禁物，在刘瑾经常拿着的扇子中也发现了两把匕首，武宗见状大怒，终于相信刘瑾谋反的事实，下诏将刘瑾凌迟处死。最终刘瑾被判凌迟3357刀，分三天割完，据说第一天割完后抬到牢里还喝了两碗小米粥，行刑完毕，割下的小肉块被受过其害的人家抢着买下吃掉，一文钱一块肉。

刘瑾是一个巨贪，给他勾个白脸应该是没有问题的。但是他也不是一点好事都没做，如果说《法门寺》里刘瑾纠正冤案只是一出戏，不能当真的话，那么另一件事却是真实的。那就是他为明朝留下了一份重要的遗产——盘查。刘瑾当权时，曾经搞出过一套“刘瑾变法”，其中包括降赋税、整顿盐法、建立官员不定期考察制度、打击官员失职和贪腐，这其中就包括“盘查”。刘瑾被处死后，“刘瑾变法”被全部取消，但唯有“盘查”一道被保留了下来。

所谓“盘查”，就是对失职和贪腐官吏不管你有什么借口和推脱的手段，只要查出问题就赔钱，自己赔不起有儿子，儿子赔不起有孙子，总之就是要世世代代赔，而且每年还要加利息，直到赔到倾家荡产。这一招非常狠，不少贪官最后都赔得家破人亡。刘瑾死后，这套做法被朝廷保留了下来，之后的嘉靖到隆庆年间，大明王朝又多次兴起“盘查”运动，追回了大量公款，惩治了一批贪官，为“嘉靖中兴”和“隆万中兴”创造了有利条件。

从这个意义上讲，刘瑾在某一刻，似乎也可以勾个红脸。