提到肠道细菌，提到膳食纤维时，我们经常会听到“短链脂肪酸”。短链脂肪酸到底是什么东西呢？

根据碳链中碳原子的多少，碳原子数小于6的有机脂肪酸称为短链脂肪酸。短链脂肪酸通常是由肠道益生菌和膳食纤维协同发酵产生的代谢产物，它们对肠道、身体甚至大脑健康都是必不可少的。

然而，在某些情况下，它们的产生可能受到限制，特别是当我们没有摄入足够的膳食纤维时。这也是膳食纤维为什么对我们非常重要的原因。

膳食纤维存在于全植物性食物中，它滋养我们肠道中的有益细菌，我们可以通过增加全植物性食物的摄入量来肠道内的短链脂肪酸的产生。

今天，我们来看一下三种常见的短链脂肪酸（乙酸、丙酸和丁酸），看看它们是如何促进我们的肠道菌群、消化健康以及整体身心健康的。

首先，我们简单总结一下这几种常见的短链脂肪酸：

乙酸

乙酸，又称为醋酸，有助于保持肠道环境稳定，并滋养结肠中的其它有益细菌。乙酸在肠道细菌产生的短链脂肪酸中所占的比例最高。这些化合物的产生对我们的整体健康是不可或缺的

当我们摄入膳食纤维时，它会通过胃进入肠道，在那里双歧杆菌等细菌会将膳食纤维转化为乙酸。然后，厚壁菌门的某些细菌成员可以利用乙酸来制造另一种短链脂肪酸丁酸，而丁酸是肠道细胞的重要能量来源。

乙酸对肠道和身体的功能

乙酸是肠道pH值的重要调节因素，它有助于保持肠道环境的稳定。例如，它有助于保持肠道适当的酸性pH值，使我们的肠道有益微生物能够生存和茁壮成长，从而阻止那些有害细菌和机会致病菌的入侵和逗留。

研究表明，母乳喂养的婴儿或后来喂食含有益生元的食物的婴儿，他们能够产生足够的乙酸，可以抑制许多常见病原体的生长，这些病原体通常会使我们感到不适。当肠道酸性更强时，这种作用也更明显。

乙酸还与肠道内的某些受体结合，帮助控制食欲和调节脂肪的储存。因为这些受体在促进调节食欲的特定肠道激素的释放方面发挥重要作用、比如肽YY和GLP-1。当小肠中的细胞释放这些激素时，我们就不再感到饥饿了，这样我们就会减少额外卡路里的摄入。因此，膳食纤维分解产生的乙酸甚至可以帮助避免不必要的体重增加。

肠道细菌产生的乙酸还有助于滋养肠道中产丁酸的细菌，促进肠道有益菌群的多样性。这就是互养，也就是说一种细菌产生的代谢物帮助其它细菌物种的繁衍和生存。

丁酸

丁酸对我们的消化系统健康很重要，对于疾病的预防也很重要，包括神经系统疾病。

这种短链脂肪酸的产生比其它的要少，但是它对我们的健康同样至关重要。它有助于对抗慢性炎症，这是非常重要的，因为慢性炎症已经成为现代社会一个日益严重的问题，它损害我们的身体健康，增加一系列慢性疾病的风险。

事实上，增加膳食纤维的摄入量是增加肠道中丁酸产生的最简单方法，而且可以对抗肠道菌群失调，帮助恢复肠道菌群平衡，这与我们的消化健康和身心健康密切相关。

厚壁菌门的许多细菌成员就以产生丁酸而闻名，丁酸的主要产生菌是厌氧细菌，比如普氏栖粪杆菌（Faecalibacterium prausnitzii）、直肠真杆菌和罗斯氏菌属的细菌。

丁酸对肠道和身体的影响

丁酸在肠道和身体内有很多重要功能，它的主要功能之一是为结肠细胞提供能量。事实上，丁酸提供了结肠细胞总能量需求的90%以上。

这些细胞需要丁酸，这样它们才能执行重要的生理功能，特别是保持肠壁完整性。保持肠壁完整性非常重要，因为它是肠道环境和身体其它部分之间的屏障。当肠道屏障有效工作时，它会允许维生素和矿物质等身体所需的各种营养物质进入血液，到达身体需要它们的各个部位；同时，它还能阻止机会性病原体、毒素和未完全消化的食物成分等有害物质进入血液，避免对身体造成伤害。

肠道细胞与细胞之间通过紧密连接蛋白紧密连接在一起，控制着细胞与细胞之间间隙的打开和关闭。但是，如果这些紧密连接不能关闭，就会导致肠漏。如果能够产生足够的丁酸，就可以增强肠壁完整性，避免肠漏的发生。

膳食纤维代谢产生的丁酸的另一个重要作用是它具有抗氧化和抗癌的特性，它能够使异常的细胞自我凋亡，阻止癌症的发生。

当然，如果我们想要体验丁酸带来的好处，我们还需要摄入足够的膳食纤维。如果我们的饮食中缺乏膳食纤维，丁酸的产生也会减少，这意味着我们发生肠漏以及包括癌症在内的其它疾病的风险将会增加。

丁酸在心理健康方面的作用

丁酸不仅对肠道健康有益，对大脑也有好处。我们知道，富含膳食纤维的饮食对我们的记忆、认知和神经系统都有积极影响。

丁酸可以通过肠脑轴发挥作用，这是肠道和大脑之间的双向交流系统。它可以作用于许多脑部疾病相关的途径，具有重要的神经保护作用。

多吃高膳食纤维的食物可以促进产丁酸的细菌的活动，这不仅有助于预防阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病，还有助于预防抑郁和焦虑等心理健康问题和自闭症。

丙酸

与其它短链脂肪酸相比，丙酸的研究相对较少，但是它同样拥有一些重要的健康益处，我们不应该忽视和低估它们。

同样，丙酸也是肠道细菌分解膳食纤维细菌的产物之一。当碳水化合物被肠道细菌分解时，丙酸就形成了，这包括来自拟杆菌门、厚壁菌门和毛螺菌科的细菌。然而，肠道中主要的产丙酸的细菌是埃氏拟杆菌（Bacteroides eggerthii），脆弱拟杆菌（Bacteroides fragilis）和小韦荣球菌（Veillonella parvula）。

丙酸对肠道和身体的影响

丙酸具有降低胆固醇、减少脂肪储存、抗癌和抗炎症的特性，它是大肠内细菌发酵的产物。随着世界范围内越来越多的人被诊断为肥胖，丙酸因其抑制食欲的潜在作用也受到越来越多的关注。与乙酸一样，丙酸也会刺激食欲激素肽YY和GLP-1的释放，当我们吃饱了后告诉我们，阻止我们摄入过多的卡路里。

一项研究发现，当给参与者补充丙酸时，这些食欲激素的水平使他们在吃自助餐时的能量摄入量降低了14%。在另一项研究中，在参与者补充丙酸后的24周内，超重成年人的体重增加减少了近四分之一。

肠道中产生的丙酸具有全身性的抗炎症作用，这意味着它可以保护我们远离各种疾病，包括动脉粥样硬化，这是一种脂肪性斑块在动脉壁上沉积的疾病，如果不被察觉，就会导致血管堵塞，增加心脏病和中风的风险。

和丁酸一样，丙酸也被认为具有预防结肠癌的作用。它能够诱导癌细胞凋亡，有效阻止癌症的发生。

短链脂肪酸是肠道细菌分解不可消化的碳水化合物的主要产物。总的来说，它们是结肠细胞的主要能量来源，我们可以通过增加膳食纤维的摄入来增加这些促进健康的短链脂肪酸的产生。

乙酸、丁酸和丙酸是肠道细菌发酵产生的主要短链脂肪酸，而乳酸虽然不是严格的短链脂肪酸类型，但是，它们是乳酸菌分解碳水化合物的产物，同样具有许多健康益处。

短链脂肪酸因其有益健康而越来越受到重视。例如，丁酸因其抗癌特性而闻名，而丙酸则能够帮助我们在进食后增加饱腹感并降低胆固醇水平。

增加这些促进健康的短链脂肪酸的产生非常容易，我们只需要把膳食纤维添加到我们的饮食中就可以啦！

今天，膳食纤维，你补充了吗？

注：部分内容来自菌学杂志。