菊粉为何特别？

近年来随着人们越来越关注益生菌、益生元等物质。其中一种名为“菊粉”的益生元因其对肠道菌群和肠道健康的影响而备受关注，有意思的是，菊粉实际上是一种纤维。

菊粉本质上是由果糖分子聚合而成的果聚糖，存在于大约 36,000 种植物中，其中菊苣根、菊芋是菊粉含量最多的两种植物。

从化学结构上来看，菊粉结构的独特之处在于构成其的果糖残基之间用于连接的 β-2,1-键。这种连接方式使得菊粉不被胃肠道消化吸收，不产生热量，还使其具有膳食纤维的作用。

菊粉的制作过程与从甜菜中提取糖的过程非常相似。以菊苣根提取菊粉的过程为例，一般是将根茎收割、切片、洗涤，然后使用热水扩散法从根中提取菊粉，接着进行纯化和干燥。最终的菊粉平均聚合度（DP）为 10~12，分子链长度在 2~60 个单位之间。

如今，菊粉消费越来越大众化，那么菊粉对我们有什么潜在益处呢？

改善消化健康？

菊粉最为人知的作用是其对肠道菌群的影响——或可刺激肠道双歧杆菌和乳杆菌的生长。

2019 年的一项研究表明，婴儿摄入菊粉后，肠道中的双歧杆菌和乳酸杆菌等有益菌的丰度会明显增加。

在成人中也有类似的结果。今年，加拿大卡尔加里大学发表了一项随机交叉实验，该试验给健康低纤维膳食的成人食用了不同剂量的含菊粉甜点棒，结果观察到不同剂量的饮食干预都能够增加双歧杆菌的丰度。虽然低剂量的菊粉摄入无法产生显著性差异，但是中剂量的摄入就已经能够明显改变菌群的组成。

此外，我们已经知道不健康的西式饮食、肥胖、药物等因素均可能会造成一些人的肠道菌群失调。而研究表明，对于因如抗生素、肥胖等因素造成菌群失调的人，摄入菊粉可能有助于他们恢复菌群的平衡。

改善糖尿病？

过去已有研究表明某些糖尿病患者的肠道菌群可能具有损害葡萄糖调节的特征8。而近期一些关于菊粉的研究表明，菊粉或可通过调节肠道菌群改善糖尿病症状。

在一项使用高脂饮食造模的糖尿病小鼠实验中，研究人员发现，菊苣块茎提取的菊粉能够通过调节肠道菌群来缓解小鼠的高血糖症状。此外，还有研究发现菊粉或可帮助小鼠抵抗肥胖，而肥胖是糖尿病的风险因素之一。

最近的另一项研究也支持了菊粉或对糖尿病患者肠道微生态具有潜在益生元作用的观点。该研究是一项安慰剂对照交叉试验，纳入了 25 名 2 型糖尿病患者，患者被随机分到 2 组，一组食用 16 克菊粉型果聚糖（低聚果糖和菊粉的混合物），另一组食用 16 克安慰剂（麦芽糊精）。

结果显示，与安慰剂组相比，服用菊粉型果聚糖后，患者粪便中的总短链脂肪酸（SCFA）、乙酸和丙酸浓度均显著升高。而且，肠道中的双歧杆菌相对丰度明显增加。

此外，还有研究发现，相比于其他类型的菊粉，高性能型菊粉可能可以更好地预防糖尿病和改善血糖。

例如，一项研究发现，高性能型菊粉减少了糖尿病前期患者肝脏中的脂肪。这很重要，因为一些研究表明，减少肝脏中的脂肪可以帮助缓解胰岛素抵抗和降低转变为 2 型糖尿病的可能。

在另一项研究中，患有 2 型糖尿病的女性每天摄入 10 克高性能型菊粉，最终她们的空腹血糖水平下降了 8.5%，糖化血红蛋白 A1C 水平下降了 10.4% 。

虽然已经有许多研究支持菊粉对糖尿病的改善作用，但是关于其具体功效仍需进一步的研究。

对其他疾病的潜在益处

除了对肠道健康和糖尿病的潜在益处以外，菊粉可能因其对肠道菌群的影响，还会对其它一些疾病的管理和预防存在一定的益处。

比如，最近的一项研究表明，菊粉的摄入能够调节 APOE4（一种阿兹海默症相关的关键基因）小鼠模型的肠道菌群。

在 4 个月的干预后，研究人员比较了小鼠肠道菌群和多项代谢产物，结果发现菊粉喂养的小鼠的肠道中有益菌更为丰富，参与能量代谢的胆汁酸和短链脂肪酸的水平也更高，而且与神经相关的色氨酸代谢物和鞘磷脂含量也明显增加。这意味着菊粉可能能够一定程度降低相关的疾病风险。

此外，近日，华中科技大学的团队在《美国临床医学》杂志上发表了一篇关于菊粉对腹膜透析患者的影响研究。

吲哚是腹膜透析患者血液中毒素的主要成分。而该研究发现，15 名腹膜透析患者中，相比于摄入安慰剂，摄入菊粉型果聚糖的患者粪便中的吲哚有降低的趋势。尽管这一研究所纳入样本量较小，但也提示我们菊粉应用于腹膜透析患者的临床管理的可能性。

注：部分内容源自肠道产业。