衰老是每个人都无法避免的终极难题。其实，可怕的并不是衰老本身，而是衰老带来的一系列疾病。简单来说，衰老是一个复杂的现象，易导致退化性疾病和死亡的发生率增加。

老龄化趋势明显，衰老相关神经炎症不容忽视

根据国家卫生健康委发布的《2019年我国卫生健康事业发展统计公报》显示：我国居民人均预期寿命由2018年的77.0岁提高到了2019年的77.3岁，预计到到2030年人均预期寿命更有望达到79.0岁。联合国人口预测，到2050年，中国0-14岁的儿童人口比例将低至13.5%，而60周岁以上的人口则为36.5%，一半人口在50岁以上，老龄化明显。

从数据上看，我国居民人均预期寿命大幅提高，且一直保持年提高。然而人均寿命不断提高与之相应的却是无法避免的衰老相关问题高发。衰老是一种慢性全身性炎症过程，会引起包括神经系统在内的各种器官功能的退化，涉及人体并引发与年龄有关的疾病包括：阿尔茨海默症、动脉粥样硬化、心血管疾病、2型糖尿病和癌症等。其中，与衰老相关的大脑功能衰退、神经炎症最为常见。

具体来说，随着年龄的增长，大脑中的免疫细胞（小胶质细胞）会长期发炎。在这种状态下，它们会产生损害认知和运动功能的化学物质。这就是为什么老年时记忆力衰退和其他大脑功能衰退的原因之一。但是，一项发表在于《Frontiers in Immunology》上的研究发现，也许有一种方法可以延缓这一不可避免情况的发生：多摄入膳食纤维。

靶向老年肠道菌群，膳食纤维改善老龄小鼠的神经炎症

曾有人提出，某些营养素可以通过防止或逆转小胶质细胞过度激活来延缓大脑衰老。而丁酸盐是一种短链脂肪酸(SCFA)，主要由结肠中膳食纤维发酵产生，已被证明具有抗炎和改善记忆的作用。然而，是否由于可溶性纤维饮食导致肠道中丁酸盐的增加，从而影响小胶质细胞在衰老过程中的活化，仍不完全清楚。

于是，伊利诺斯州大学以成年(3-6个月大)和老年(22-25个月大)Balb/c雄性小鼠为研究对象展开了研究，分别喂食小鼠含1%纤维素（低纤维）或5%菊粉（高纤维）的食物，持续4周。随后检测小鼠血液中丁酸盐和其他短链脂肪酸程度、肠道炎症状况、大脑小胶质细胞基因表达状况。

研究发现，喂食菊粉的小鼠肠道微生物群发生了改变，丁酸盐、乙酸盐和总短链脂肪酸产量增加。而远端结肠的组织学评分则表明，食用低纤维食物的老年小鼠炎症浸润增加，而食用高纤维食物的小鼠炎症浸润显著减少。此外，炎症标记物、表观遗传调节因子和小胶质细胞的基因表达会因饮食和年龄而改变，但是老年小鼠在高纤维饮食中表现出更强的抗炎小胶质细胞特征。

图：成年和老年小鼠喂食LF(1%纤维素)或HF(5%菊粉)饮食后盲肠内容物浓度|(A)丁酸盐、(B)乙酸盐、(C)丙酸盐、(D)总短链脂肪酸

研究结果表明，通过添加可溶性膳食纤维(如菊粉)来增加丁酸盐可以抵消与年龄相关的微生物菌群失调，从而潜在地带来神经方面的益处。研究人员表示：“虽然这项研究是在老鼠身上进行的，但这一发现对于人类来说同样具有重要的意义。

菊粉型膳食纤维，膳食纤维界的“杠把子”

膳食纤维，被称为人类不可或缺的“第七大营养素”。研究表明，它不仅能增强消化、清洁肠道，对预防消化道肿瘤、心血管疾病等也有重要作用。《柳叶刀》杂志发表的一项研究发现，与吃膳食纤维少的人相比，吃膳食纤维多的人：全因死亡率和心血管疾病相关死亡率可降低15-30%；冠心病、中风、2型糖尿病、结直肠癌的发病率可降低16-24%。而这项新的研究还发现，增加膳食纤维（如菊粉）的摄入还可以改善与衰老相关的神经炎症。

2019柳叶刀荟萃分析：高膳食纤维微生态调节剂摄入降低慢性病发病率和死亡率

但是根据2016年发布的《中国居民膳食纤维摄入白皮书》显示：中国居民膳食纤维摄入普遍不足，每日人均膳食纤维总摄入量约为13g；与《中国居民膳食指南》中膳食纤维的推荐量25-30g/天相比，能达到适宜摄入量的人群不足5%。所以，不仅老年人群应多摄入富含膳食纤维的食物，健康人群也需要重视膳食纤维的摄入。

中国居民膳食纤维摄入严重不达标

越来越多的研究表明：膳食纤维对于人体健康具有重要的调节作用。

今天，膳食纤维，你吃了吗？