汉初的“大九州”世界

《淮南子》的地理学体现了《尚书·禹贡》《山海经》等先秦以来地理学研究的成就，其中的《地形训》是专门研究地理的篇章，说“天地之间，九州八极，土有九山，山有九塞，泽有九薮，风有八等，水有六品”，反映了当时人对神州地形分类的基本观念。

所谓“九州”就是被水所包围的九块陆地。《禹贡》的“九州”是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州，《吕氏春秋·有始览》说“何谓九州？河、汉之间为豫州，周也；两河之间为冀州，晋也；河、济之闲为兖州，卫也；东方为青州，齐也；泗上为徐州，鲁也；东南为扬州，越也；南方为荆州，楚也；西方为雍州，秦也；北方为幽州，燕也”，属于传统中国的九个地域，实际上属于行政区划，有些州名一直沿用至今。

《淮南子·地形训》说“九州”：“东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西算州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。”刘安的九州比前人的九州显然大得多，是按照九宫图划分的。所谓九宫图，就是按照地方的观念以“米”字状分成八块，再加上中央，共得九块。

战国末期的齐人邹衍说：“所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数，中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。”邹衍认为大禹的九州其实就是赤县神州，不过是大九州中的一州，另外还有八州。

刘安的九州应当与邹衍的“大九州”类似。九州虽然大，另外还有“八殥”“八紘”“八极”，层层环绕，每层都有千里之遥，面积远大于九州。《淮南子·地形训》的“土有九山”，九山即会稽、泰山、王屋、首（阳）山、太华、岐山、太行、羊肠、孟门，都是历史上的名山；“山有九塞”，九塞就是九个关口，即大汾、渑阨、荆阮、方城、殽阪、井陉、令疵、句注、居庸，都是战略险要之处；“泽有九薮”，九薮就是九个大湖，即具区（太湖）、云梦（洞庭湖一带）、阳纡、大陆、圃田、孟诸、海隅、巨鹿、昭余；“水有六品”，六水就是六条大江大河，即（黄）河水、赤水、辽（河）水、黑水、（长）江水、淮（河）水，除了赤水、黑水不详外，余已流淌至今。《淮南子》记载了境内四十余条重要水道的发源和流域，《禹贡》记载了三十七条，两者相同的不过十八条，数量之多超过以往任何的著录，这是因为秦朝大一统后，汉朝的统治区域大大地拓展，东北延伸到辽河流域，西北延伸到昆仑山系，因此《淮南子》实际上反映了汉初人们的活动范围。