《老子》第十七章：统治的四个层次

【原文】

太上(1)，不知有之(2)；其次，亲而誉之(3)；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉(4)。

悠兮(5)其贵言(6)。功成事遂，百姓皆谓：“我自然(7)。”

【注释】

(1)太上：最好的、至上的、第一流的。这里指最好的统治者。

(2)不知有之：（人民）不知道有君主的存在。

(3)其次，亲而誉之：比这次一等的，（人民）亲近他而且赞扬。

(4)信不足焉，有不信焉：（统治者的）诚信不足，才会有（老百姓）不信任他的事情。

(5)悠兮：悠闲的样子。

(6)贵言：以言为贵，意即不轻易发号施令。

(7)自然：自己本来的样子。

【译文】

最好的统治者，百姓根本意识不到他的存在；其次的统治者，百姓亲近和赞美他；再次一等的，百姓害怕他；更次一等的，百姓轻视他。正是统治者的诚信不足，百姓才对他不信任。

（最好的统治者）悠闲清静，不轻易发号施令。天下治理得井然有序，而百姓都说：“我们本来就该是这样的。”

【赏析】

本章是老子的政治论。老子将统治者分为四等，前两等是赞同的，后两等是批判的，但是最上等的是有功于百姓，百姓却感觉不出他的存在，这就是老子提倡的“无为而治”。