冰雪地球的终结者 徐亮/编译

城市的大街小巷里人群摩肩接踵、行色匆匆；亚马逊蔽日遮天的雨林里食人花争妍怒放；井喷的黑色原油冲天而起，又像粘稠的雨点打落……在我们这个万物竞发的世界里，一切生机勃勃又秩序井然。然而你可曾想到几亿年前（这对地质历史时间而言并不算太长），冰雪覆盖的地球还是一片死寂，像谁捏出又被不经意扔向茫茫宇宙的雪球，孤独地沿着轨道旋转，等待着似乎毫无希望的明天。

尽管地核熔岩不断放出的热量让地球没有冻成”透心凉”，但这颗行星已穿上了至少有1千米厚的冰制铠甲。大多数原始生命因长期处于零摄氏度下的低温中而夭折于进化历程的萌芽状态，但在严严实实的冰层之下，仍有悄悄活动的火山熔岩沿断层缝隙渗透，越来越大规模的热量传递使陆地冰川或海洋冰盖发生移动，尽管这种大范围的冰块漂移非常缓慢、不容易被发现（养布偶的 备注:南极冰原在2020年有一块冰山、2021年又有一块最大体积的冰山从南极冰盖上脱落，随着海洋洋流漂移到了智利海域的一个小岛附近）。

想象曾有外星智慧生物光临冰封雪裹的地球，一如我们今天探访火星或金星等其他行星。从舷窗匆匆一撇，他们找不到”绿色奇迹”，叹叹气，摇摇头，他们离开这个不知何时才会从沉睡中醒来的“冰球”，飞向下一个目标。

粗心大意的外星生命忽视了在地球内部，此起彼伏的火山活动正在慢慢生产出大量二氧化碳，这是拯救雪冻冰封地球的福音。同时，因为严寒，能消耗二氧化碳的化学反应都变慢或停止，二氧化碳逐渐形成一个透明的大气罩盖在“冰球”上空，强烈的温室效应让冰仅仅在百来年时间之后就开始消融（养布偶的 备注:这篇文章编译的日期是2000年9月的时候，至今为止仅仅过去了二十一年的时间）。

地史学家和气候学家在地球上找到的确凿证据说明，7.5亿年前到5.8亿年前之间，至少发生过4次气候逆转。也许在人们的想象中，这种严酷的气候环境只会在金星等星球中出现，但在20世纪60年代早期，科学家们就找到了恶劣环境发生影响的蛛丝马迹。而且在过去的8年（养布偶的 备注:指1992年-2000年）间，美国科学家保罗·霍夫曼和丹尼尔·斯卡拉发现了更让地质学家、生物学家和气候学家感兴趣的新证据。

古岩层中可以找到古地质时期冰川活动与气候变迁的线索。今天残存于赤道的冰川至少在海拔5000米以上，活动范围也不会低于海拔4000米，然而在回归线附近零海拔左右的地层中却发现了古冰川活动的痕迹及遗物，这充分说明当时的地球是处处可见冰川。同时，混有冰碛物的红色岩层又说明当时气候已经开始变暖。可是让科学家们挠头的问题却不少:这种富铁岩层只能在缺氧的大气环境下产生，可当时的大气组分已经和今天的大气组分相差无几?一度被严严实实冰冻的地球是怎样开始变暖的呢？另外，对岩层进行同位素分析可以说明生物曾长期存在，又是什么原因使生命戏剧性地消失了呢？

（未完待接续）