洪江古商城，为何被称为中国商道文化的百科全书？

在湘西这块古老的土地上，烽火、兵营、村寨、匪患……交织出了一个又一个顽强的、忧伤的、悲壮的边城故事。也正是在这片神秘的土地上，却奇迹般地崛起了一座流金淌银的商业大都会——洪江古商城。这里千帆竞发，是成就豪商巨富的天堂，是贵族们纸醉金迷的乐土，是冒险者淘金创业的乐园。

洪江古商城处于湖南省怀化市洪江区，它起源于春秋、始建于唐代、鼎盛于明清，是我国唯一保存完好的明清古商城，堪称“中国第一古商城，中国资本主义萌芽时期的‘活化石’。怀化处于我国中南与西南交界之地，历史上就是西南通往内地的咽喉、瓶颈之地，而洪江则有着“扼西南之咽喉而控七省”的特殊地位。在历史上，洪江古商城是滇黔与沪汉之间水运的必经之地，西南山区的木材、桐油、药材、山货由洪江经水路外销，从沿海运回的食盐、布匹、百货则由此散往湘、黔、鄂、桂、滇边远山区。特别是清朝康熙（1662年）以后，中国资本主义初级阶段的各类商业形态在这里已初具规模，洪江古商城成为当时中国大西南最繁荣的商业重镇。当是之时，“商贾云集，店铺林立，千帆竞发，烟火万家”，全国18个省、24个州府、80多个县的商贾、游客和流寓之人纷至沓来，行商流动，来往返复，坐商久居，子孙繁衍。

清末时湘西就流传一句谚语：“汉口千猪百羊万担米，比不上洪江犁头嘴。”洪江地处沅江与巫江的交汇处，巫水入沅的地方形似犁头，因此得名“犁头嘴”，这是洪江最早形成的码头。而汉口是长江的一个重要口岸，明代时，汉口在史书上记载已是我国商业的重镇，是中原、关陕与西南、南方商业贸易的枢纽。在中国历史上这么重要的商业枢纽汉口，在当时却不及湘西洪江——可想而知，洪江古商城在历史上的繁华是多么耀眼。有关资料记载，清朝洪江人口多时，“寄命于商，全城3.76万人，经商的就有1.5万人。”人们每天能听到洪江的“三响”：数银子的响声、码头上划篾片包木材的响声和唱戏的响声。

著名作家沈从文在散文《沅江上游的几个县份》中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”在《常德的船》中他又这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”据1938年的《湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船便有511艘，可见市面之繁荣。

洪江古商城的兴旺依赖水道，但随着近代陆路交通的发达，洪江开始衰败了。湘黔铁路从北边经过，造就了一座铁路运来的怀化城，而冷落了洪江；国道从西边通过，成就了黔江的大片新市区，又遗落了洪江。不过，倒是被冷落在交通要道旁的洪江，侥幸没有被开发的大潮将它的古旧席卷而去，留下了前人创造的一片遗迹。正因如此，历尽千年风雨沧桑的洪江古商城至今仍完好地保存着明、清时期的各类古建筑近30万平方米，堪称我国江南民居古建筑之经典。在古商城“七冲八巷九条街”的整体格局中，380余栋明清古窨子屋建筑呈“井”字型布局排列，10大会馆、18家报馆、23家钱庄、34所学堂、48个半戏台、50多家青楼、60余家烟馆、上百个店铺，近千家作坊，以及数不胜数宫、殿、寺、堂，蔚为大观。其规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好为国内罕见。

特别值得一提的是，窨子屋是湘黔赣地区的特色传统建筑，是洪江乃至全国最具特色的建筑群之一。这种既有徽派建筑风格，又具有沅湘本土特色的建筑群，至今有1000多年历史。其建筑格局具有明显的商业特性，窨子屋形似四合院，多为两进两层，也有两进三层或三进三层的，三层上南北间有天桥连通。它的总体结构是外面高墙环绕，里面木质房舍，屋顶从四围成比例地向内中心低斜，小方形天井可吸纳阳光和空气。

洪江古商城是一座用完整的商业语言来诠释其历史与发展的商业古城。勤劳智慧的洪江人，大胆突破了重农轻商的传统束缚，高扬起“经世致用”、“知行合一”的儒商旗帜，通过“水上丝绸之路”，进贵州，入云南，经缅甸，过印度，到西域各国，销售木材、洪油、百货、丝绸、药材、瓷铁。洪江商人以其白手起家、艰苦创业的精神，演绎了一个又一个“一个包袱一把伞，跑到洪江当老板”的传奇故事，在近千年的商海激战中，开创了堪与晋商、徽商比肩高下的宏伟大业。悠久的重商传统，发达的商业文明孕育了洪江独特的商道文化。“鱼龙变化”的太平缸，“外圆内方”的警示柱，“义方恪守”的门联，“吃亏是福”的家训，“对天勿欺”的警语……这些元素让人感受到洪商文化中艰苦创业、诚信为本、灵活多变、精于筹划、注重商德、回报公益的核心理念。走进洪江古商城，就是一次中国财富朝圣之旅，就是重读一本中国商业文化的百科全书。

洪江的早期资本家通过与外面世界的接触，再加上自己的悟性，在无意间萌发了一些近代资本主义经济的元素：他们在洪江设立总号，武汉、镇江、上海等地设有分号，类似现在的集团公司与分公司，他们也聘请职业经理人——掌柜，并且有了初步的股份制雏形。洪江建立了一个运转自如的商业系统，涵盖了运输、税收、金融、服务、教育等现代商业社会所必需的各个行业与部门，其中尤以先后存在的钱庄、银号最为突出。当年洪江城内最著名的大富豪“永泰商号”老板刘永泰在洪江发行并流通的“号票”，可以算是比较早的企业债券。

触摸着巷子里那些斑驳的文字和雕刻，500年的商业文明史仿佛就出现在眼前。漫步在洪江古商城光滑平整的青石小巷中，似乎聆听到了悦耳的叫卖声，朗朗的吆喝声；穿梭在风格迥异的会馆之间，似乎走进了“中华商业文化的大观园”，各地不同的民俗，不同的风情，不同的文化，在这里交融、激荡；流连于豪门巨宅的深处，似乎感受到了洪商们运筹帷幄，决胜千里的气魄；徜徉在青楼高院的大堂里，似乎又看到了昔日的灯红酒绿，红粉佳人……