是谁发明了股份制有限公司？

万历二十八年，即公元1600年，明朝历时七年的抗倭援朝战争正式结束。对，你们没有看错，是抗倭，那时候还没有美国。当年，倭寇对明朝影响巨大，当时日本国内太乱，工作不好找，所以时不常总有人来抢一把，眼看平壤就要被攻陷了。万历皇帝派出戚家军二代李如松雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江到朝鲜抗倭。七年后，战争以中国军队的彻底胜利，以及日本军队的彻底失败而告终。

而对于世界的另一边，1600年是一个重要的年份，这一年英国女王伊丽莎白一世，授权一群英国商人成立了英国东印度公司。他们将以英国女王的名义进行对外贸易，或者说对外殖民。而当时的海上贸易大国，荷兰的商人们都着急了——人家都组团了，成立“国家队”了，我们还在窝里斗！的确，当时的荷兰远洋贸易公司之间恶性竞争，以消灭对方为目的的恶意并购层出不穷，窝里斗的现象十分严重。

旧荷兰首相兼大议长的奥尔登巴内费尔特（以下简称“奥尔登”），见此情形感到忧心忡忡，很是着急。

这位奥尔登首相在荷兰历史上地位很高，他是仅次于“荷兰独立之父”后的二号人物。奥尔登主导了荷兰北方七省的团结，起草了乌特勒支同盟；他还阻止了英国女王识图统治荷兰的阴谋，拥护拿骚亲王莫里斯继任荷兰执政……

奥尔登首相找到荷兰六大商会首脑开会，向他们表达了这样一个意思：学习英国，建立一个统一的贸易公司，让六大商会合并，实现强强联合，这样才能在与其他国家的贸易竞争中处于不败之地。但要联合这六大积怨已久的商会势力并不容易，平时都是互相打来打去的，突然说要相亲相爱成为一家人，既不习惯又很尴尬。奥尔登首相不气馁，他对合并六大商会的决心很大。经过一段时间的斡旋、谈判之后，1602年3月20日，共和国七省代表和六大商会首脑齐聚一堂，签署了“联合东印度公司特许令”。这标志着荷兰东印度公司正式成立。荷兰东印度公司选出17名执行董事，又被称为“十七绅士”，他们在一间小小的会议室里，每年开两次会，以决定接下来半年的公司运作计划。如今这个小小会议室已成为阿姆斯特丹大学的一部分。就是在这间小小会议里，诞生了很多影响亚洲历史的重大决议。我们可以想象，当年荷兰人与郑成功打仗，包括后面的投降，都有来自这里的指示。

好了，既然也成立公司了，咱们就可以出海赚钱了。但是，公司成立之初，面临着筹集资金和分散风险两大问题。因为当时组建一支船队到东印度群岛需要巨额的金钱。第一距离实在有点远，航程至少要一年，第二是这还不包含中途遇上了风暴，如果运气不好再遭遇海盗的抢劫等。

以前这类远航通常都是国王和贵族主导，只由少数人出资，与平民无关。英国的国土和国力都是荷兰的几倍，所以英国大商人一下子集资3万英镑。荷兰没有强有力的国王和巨富商人，于是荷兰人脑筋急转弯，进行了一个制度创新，面向荷兰的所有市民公开发行股票，不论你是船夫还是小贩，只要你有一点钱，都可以成为荷兰东印度公司的股东，分享它的收益。

这个制度创新非常有吸引力。

第一，股东的责任是有限的，风险很小。这些投资者仅仅以自己的投资为限承担责任，也就是说，不管这个公司最后赔了多少，你投了10荷兰盾，那么最后你最多损失10荷兰盾，不会有债主无休无止来找你。这就大大降低了投资者的不安感。

第二，股东实行无记名制，所有权与管理权分离，股东只管投资，公司的决策权和经营权交给董事会，怎么运营是职业经理人的事。

第三，人们可以随时自愿成为股份公司的股东，也可以随时自由离开。

因为荷兰人配合股份公司，又搞了一个制度创新。1609年，世界历史上第一个股票交易所诞生在阿姆斯特丹。只要愿意，东印度公司的股东们可以随时通过股票交易所，将自己手中的股票变成现金。

就这样，世界上第一个有限责任公司诞生了。事实证明，这个创意是非常有生命力的。荷兰东印度公司的股票一出现，就受到热烈追捧。无数商人、水手、技工，甚至女仆，都跑来买股份，其中阿姆斯特丹的居民认购了其中的57％，认购者多达1143人，东印度公司首期就募集到650万荷兰盾，远远超过其他由国王和贵族出资的远洋公司。

在一切准备妥当之后，荷兰东印度公司的船队出航了。当时最强大的海上帝国西班牙用鄙夷的态度看着这个似乎不自量力的挑战者。但是，在荷兰东印度公司成立后的短短5年时间里，它每年都向海外派出50支商船队，这个数量超过了当时西班牙、葡萄牙船队数量的总和，让西班牙人目瞪口呆。凭借股份公司的优势，荷兰东印度公司迅速崛起。到了1669年时，荷兰东印度公司已经拥有超过150艘武装商船、40艘战舰、5万名员工与1万名士兵，他们如同一个国家一样，在海上攻城略地，先后战胜西班牙人、葡萄牙人与英国人，从他们手里夺得马来群岛、孟加拉国、马六甲、泰国。在中国广东、印度马拉巴海岸和科罗曼德海岸、日本设立商行。悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上。1669年的荷兰东印度公司已经成为世界上最富有的私人公司，股息高达40％。拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。一个仅有150万人口的荷兰，成为整个世界的经济中心和最富庶的地区，它将自己的势力几乎延伸到了地球的每一个角落，被马克思称为当时的“海上第一强国”。

荷兰东印度公司

我们再把视线转到世界的这一边，中国在这70年间已经改朝换代。公元1669年是清王朝康熙八年，这一年朝廷内发生了一件大事，年仅15岁的康熙帝发动了一场政变，亲手除掉了飞扬跋扈的鳌拜。对于这名少年皇帝来说，这一年也是他坐稳江山的第一年。

不过对于世界来说，重心已经悄悄的转向了西方，经济和贸易已经成为世界发展的主流，也正是因为股份制有限公司的出现，大大影响了世界历史的走向。