寺院和尚“一跃”成为君临天下的帝王？他到底经历了怎样的人生？

公元1344年，由于干旱和蝗灾，发生了大规模的饥荒和瘟疫，朱元璋的父母和哥哥在此期间相继去世。

那时的朱元璋年仅十七岁，无依无靠的他只好到皇觉寺出家做和尚。皇觉寺是靠租米过日子的，这一年灾情太大了，收不到租，师父师叔成天和佃户吵架，恫吓着要送官。眼看着地都晒白了，十成粮食还收不到半成，几百年的古寺第一回闹饥荒。师娘出主意，先打发挂单的和尚走路，接着师伯师叔也出门云游。不上十天，除了师父一家子，全各奔前程去了。朱元璋当沙弥才满五十天，最后一个被打发。

天灾未去，人祸又来。此时的大元朝政事紊乱、盗贼四起，各路农民起义军揭竿而起。他们到处杀害官吏、掠夺郡县，整个天下乱成了一锅粥。

公元1352年，朱元璋二十五岁，正为自 己的前途感到迷惘。恰在这时，郭子兴联合孙德崖等人在濠州起兵。于是，朱元璋在三月初进入濠州，投奔郭子兴。郭子兴见朱元璋相貌不凡且机智灵活，就留他做了亲兵。

朱元璋遇事小心勤快，却又敢作敢为。得了命令，执行很快，办理得好。打起仗总是领头向前，一定能打胜仗，也一定完成预期的战果。得到战利品，不管是衣服，是银子，是牲口粮食，总是悉数献给元帅。得到赏赐，又推说功劳是大家的，公公平平分给同伴。几个月后，不但在军中有了好名誉，勇敢、能干、大方、有见识、讲义气，一大堆好话算在名下，甚至连郭元帅也将他看作心腹，逐渐言听计从了。

一年冬季，元朝将领贾鲁率军围困濠州，朱元璋与郭子兴奋力抵抗，终于击退了贾鲁。到了第二年，贾鲁死去，元军解除了对濠州的包围。朱元璋立刻回到家乡，招募了七百多名士兵后回到濠州，郭子兴很高兴，封他镇抚之职。

浙江的起义军领袖张士诚占据高邮称王，元朝丞相脱脱知道后立即带兵攻陷了高邮。朱元璋说：“高邮沦陷，元军一定会去攻打滁州，我们不如去滁州设下埋伏。”结果果然被朱元璋说中了，所以元军刚到滁州，就被朱元璋打得落花流水。考虑到元军后援强大，朱元璋没有逞一时之能，而是归还了俘获的马匹，备好美酒向元军道歉：“我们守城不过是为了防范其他盗贼，你们为什么不去攻打大盗，却来杀我们这些良民呢？”元军觉得在实力和理由上都不够充分，只好撤兵，滁州就此安全了。

不久，郭子兴去世，刘福通拥立韩山童的儿子韩林儿为皇帝，封郭子兴的儿子郭天叙为元帅，朱元璋为副帅。朱元璋说：“大丈夫岂能受人管制？”但是考虑到需要借助他们的势力，也只能接受了。

公元1356年，朱元璋率领水陆大军攻打集庆的叛军陈兆先，俘获其手下民兵三万六千多人。虽然朱元璋手下的兵力越来越多，但是他的地盘却很小，而且四面受敌。除了东面和南面的元军外，东南的张士诚、徐寿辉，北面的刘福通等反元势力也明争暗斗，都想掌握整个江山。不过，他们和朱元璋势均力敌，并不能消灭朱元璋，朱元璋因此才得以喘息。

朱元璋在此期间实施两个方针：第一是高筑墙，让敌人无法攻城。第二是推行“屯田”法，不单单从百姓处征粮，还让军队大力开垦田地。几年工夫就使得府库充盈，不用再从百姓那里征粮了，老百姓欢呼雀跃，从心底感激朱元璋。 有了充足的物资和百姓的支持，朱元璋一鼓作气，消灭了四周的割据势力，一统江南。然后率领二十五万大军，直取中原。

公元1368年，朱元璋在南京称帝，分封功臣，从此开启了一个崭新的朝代。