三清和玉帝是诞生于不同体系的神仙，前者诞生于道教体系，后者诞生于民间信仰体系。

在上千年的发展中，两大体系互相影响，都将对方的部分神灵纳入到了自己的体系之中。但是，即使到了今天，两大体系仍有不小的分歧，神灵之间的地位就是其中之一。

比如，在道教体系中，三清的地位比玉帝高；在民间信仰体系中，却恰好相反。

三清是如何出现的？

东汉末年，出现了两个“武装先知”，即北方的张角和南方的张道陵。他们将道家思想与神仙传说、阴阳学说、方术、巫术等神秘学相结合，分别创出了太平道和天师道（也叫正一道、五斗米道）。道教，就这么诞生了。

太平道以黄天为至高神，信徒数十万，遍布青、徐、幽、荆、扬、兖、冀、豫八州；天师道以太上老君为至高神，信徒较少，主要在巴蜀地区活动。

此时的道教，无论是太平道还是天师道，主要信徒都是底层百姓，都实行军事化管理，有自己的武装，也都有夺取天下，建立政教合一的国家的野望。

184年，太平道发动了黄巾起义。失败后，太平道被清洗，从此从历史中消失。天师道则猥琐发育，194年，在张鲁的运作下，割据了汉中。

215年，曹操西征，张鲁归顺，而后被举家移到邺城，其部众小部分仍留汉中，大部分被迁徙到长安及三辅。（张鲁归顺第二年就死掉了，不知是不是曹操下的手。）

魏晋时期，政局动荡不定。短时间内两次“禅让”，每一次都会清洗掉许多家族和个人。而且，无论是曹家还是司马家，都因为自身的原因，对其他世家大族甚至普通百姓，保持着很强的戒心。在那时候生活，稍有不慎，就可能惹祸上身。

高压之下，许多人选择了逃避，抛开世俗，躲进了精神幻乡、清幽竹林。一时间，玄学盛行，清谈成风，行为艺术层出不穷。

就是在这种情况下，天师道被世家大族接受，进入了上层社会。（比如，王羲之他们家，就全是道教的信徒。）只不过，由于文化和阶层的差异，世家大族出身的人并不喜欢天师道原有的，属于下层的思想和规仪，对它进行了扬弃和改造，这就出现了上清派、灵宝派等道教新流派。

上清派以太上大道君为至高神；灵宝派以元始天尊为至高神，以太上大道君为仅次于元始天尊的主要尊神。

各个流派经过争斗、融合，最终在唐初相互妥协，形成了由元始天尊、太上大道君、太上老君组成的三清体系。

北宋之后，太上大道君又被称作灵宝天尊。

为什么太上老君最早出现，地位却是三清最末？这是上清、灵宝等新流派默契打压的结果，它们脱胎于天师道，为了摆脱先天劣势，必须打压天师道。南北朝时期，太上老君一度被贬为元始天尊的徒弟，只在陶弘景的《真灵位业图》中居第四等。若不是唐朝皇室姓李，尊李耳为祖先，他说不定连三清都进不去。

玉皇大帝是如何出现的？

玉帝、玉皇二词，最早出现在南北朝时期。此时的玉帝或玉皇，并不是某一个神灵的专属称号，与三界至尊也没什么关系。中国传统上有玉崇拜，所以道教也将玉当作了神仙的称号，许多普通神仙都被称作玉皇／玉帝，有高上玉皇、紫虚玉帝、明皇玉帝、太真玉帝，等等。（比如，北周的《无上秘要》中，有“右上高玉帝藏金玄羽章隐音于其内”“高上玉皇，头建无上七曜宝冠”等句。）

陶弘景的《真灵位业图》中，也有两个玉字辈的帝皇。一个叫“玉皇道君”，排在玉清三元宫第十一位；一个叫“高上玉帝”，排在玉清三元宫第十九位。仍然是一般般的中等神仙。

玉帝信仰开始流行，应该是在唐朝，有许多诗词可以证明。如，白居易的《梦仙》：“仰谒玉皇帝，稽首前致诚。”韦应物的《学仙二首》：“存道忘身一试过，名奏玉皇乃升天。”李白的《醉后答丁十八》：“黄鹤上天诉玉帝，却放黄鹤江南归。”

在这些诗中，玉帝已经是神仙之首了，这应该是当时民间玉帝形象的反应。

初唐的时候，玉帝在道教中仍然没有独立神格，而只是元始天尊或太上老君的化身或别号。比如，《一切道经音义妙门由起》中说：“道为最尊，常在三清，出诸天上，以是义故，故号天尊。或号玉帝，或号高皇，随顺一切也。”

这时候，此时的玉帝信仰刚刚开始在民间流行。道教如此做，应该是试图将他虚化，免得影响到道教正统神。

之后，玉帝信仰越来越流行，道教对玉帝的态度，也做出了调整。以《高上玉皇本行集经》的出现为标志，玉帝得到了道教的承认，正式以独立神仙的身份，进入道教神仙体系。

三清和玉帝谁大？

进入道教体系之初，玉帝属于四御之一，地位是不能和三清相比的。但在宋朝，他的地位得到了快速提升。

澶渊之盟后，宋真宗为了维护自己的威望，大搞君权神授。他亲自导演了“天书事件”和“祖先托梦事件”，去泰山封禅，认赵公明为祖，把玉帝上圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，纳入国家祀典。后来的宋徽宗，更加笃信道教，在神霄派林灵素的撺掇下，把玉帝加尊为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，将他与昊天上帝合一！

这是玉皇大帝最高光的时刻，成为了朝廷祭祀体系中的最高神！

虽然后来南宋又把玉帝剥离了出去，但他的地位仍得到了巨大的提升。

在皇权的加持下，道教适时再度调整，撰出了《三才定位图》《上清灵宝大fa》等书，将玉帝提升为四御之首。

即使是四御之首，地位仍比三清低。

然而，玉皇大帝这个名字，很容易让人和皇帝对应起来，人间的皇帝是人间至尊，天上的皇帝又怎么能比其他神仙低呢？再加上玉帝曾和昊天上帝合一，更是令人有联想空间。所以，道教遭到了儒家的攻击。

朱熹便说：“道教之徒，尊老子为三清：元始天尊、太上道君、太上老君，而昊天上帝反坐其下，悖戾僭逆，莫此为甚。”

为了应付攻击，道教改进了玉帝和三清的关系：强调他们是同源一体，淡化他们的尊卑之分；调整斋醮活动的规仪；提升玉帝在天界的层级。

所以，在道教体系中，前中期的玉帝，在三清之下；后期的玉帝，身份比较模糊。

太上老君为什么称臣？

前文已述，玉皇大帝本质上是一个被吸收进道教的民间信仰。

佛教和道教，都喜欢吸收民间信仰和其他教派中的神灵做自家神灵的小弟，一来吸引更多的信众，二来展示自家神灵的法力无边。如果某个被吸收的外来神灵，压了自家神灵一头，成了自家老大，那就成笑话了。

道教在外来压力下强调玉帝和三清是同源一体已经是极限，他们不可能真正让玉帝压过三清。

民间信仰则不一样，在帝制时代的百姓的心里，谁还能比皇帝大？所以，在民间信仰中，三清是玉帝的臣子。

《西游记》等神话小说根植于民间，采用民间信仰中的设定，让三清俯首称臣是很正常的。而且，这些小说的作者，本身就可能是儒生，会天然抵触道教的设定。现代神话剧，通常也设定玉帝比三清大，这也是正常的，毕竟影视剧的大部分受众是普通百姓而非道教信众。

有些人了解了一点道教教义之后，就大呼让三清给玉帝称臣不对，毫无必要，毫无道理，民间信仰体系并不低道教体系一等。

不要拿《西游记》跟《封神演义》这种小说当成古代神话故事的正统，用现在的话说，《封神演义》这种就属于古代神话体系的“魔改文”，与传统的神话体系是不一样的。

太上老君跟玉皇大帝的关系，到底谁高谁低，要看具体的历史时期，也要分情况。

在道教体系当中，自然还是太上老君比较厉害，但是在古代的民间与朝廷当中，玉皇大帝才是群仙的首领，反正大家各论各的，谁也碍不着谁。

一般大家觉得太上老君的地位比玉皇大帝要低，主要是因为《西游记》，当中的太上老君对玉帝行礼，而玉帝对太上老君倒是客客气气的。

道教神话当中，地位最高的一群人就是三清四御、五老六司、七元八极、九曜十都。

这当中的三清，也就是元始天尊、灵宝天尊与道德天尊，并不是什么封神演义当中说的元始天尊、太上老君跟通天教主，至于什么鸿钧老祖也都是小说里的。

而三清当中的道德天尊，就是咱们俗称的太上老君，其原型就是《道德经》的作者老子，被道教称作“道家之祖”，太上老君也算是道教当中的顶级存在。

道教刚创立的时候，并没有三清的概念，直到后来随着佛教在中原地区流行，唐朝时期出现了对标佛教三世佛的“三清”，分化出了三大天尊，即所谓“一气化三清”。

不过到底是太上老君一气化三清，还是元始天尊一气化三清，不同流派也各说各的。

简单来说，在道教神话体系当中，太上老君就属于顶级存在，至于什么鸿钧老祖，都只是《封神演义》小说里的人物，而这并非道教的正统神话内容。

三清之外还有“四御”，早期不是四御，而是“六御”，也就是玉皇大帝、紫微大帝、长生大帝、青华大帝、太极天皇大帝与后土皇地祇，后来逐渐被简化成了四御。

如果是在三清四御这个体系当中，玉帝的地位自然是比不上太上老君的，就好比说太上老君是最大的董事之一，而玉帝只是公司里的四个部门主管之一。

但是后来，玉帝在民间逐渐与“昊天上帝”融合，唐朝时期玉帝已成为民间的最高神仙。

毕竟道教的神仙一大堆，而且名字都很长，民间的百姓根本记不住，玉帝、上帝反正也差不多，逐渐玉帝与昊天上帝就成了一个人，成为了神仙里的最高存在。

到了北宋时期，玉皇大帝得到了宋朝皇室的册封，成为真正朝廷认证的最高神，也就是从这个时候开始，不管是朝廷还是民间，都将玉皇大帝作为神仙世界的最高主宰。

话虽如此，但是在道教内部，仍旧将三清作为顶级存在，一般的道观当中，拜的也都是三清，比方说《西游记》车迟国的三个国师，他们供奉的是三清神像，没谁拜玉皇大帝的。

而像是凤仙郡的郡守，他祭祀的就是玉皇大帝，这完全是两码事。

朝廷、民间的百姓们，都把玉皇大帝当做是最高等级的神仙，但是真正的道教内部，修道之人都将三清作为顶级存在，太上老君当然地位也就比玉帝要高。

这并没有什么冲突的地方，反正大家各说各的，谁也不妨碍谁，而不同的小说当中，想怎么写就怎么写，像是《西游记》与《封神演义》当中，就采取了不同的看法。

其实咱们国内的神话体系，存在着一个很大的问题，那就是天南海北的神话不同，还有大量来自国外的神话概念逐渐本土化，甚至有人把小说里的概念代入正统神话。

比如本土神话里掌管幽冥世界的是泰山大帝、酆都大帝，后来受佛教影响变成了阎王爷。

另外，还有玉皇大帝与王母娘娘的关系问题，有的说是夫妻，有的说是母子，实际上两人只是同事关系，对应东王公与西王母，分别是男仙女仙的首领。

总而言之，玉皇大帝与太上老君之间到底谁地位高，那要看情况，唐宋之后，在朝廷与民间，玉帝就是最高的神仙，而在道教神话体系当中，仍旧将三清之首的太上老君作为主宰。

在道教，玉皇大帝不过是一个点化的凡人，而太上老君却是第三号人物。

道教中，老大元始天尊，老二灵宝天尊，老三道德天尊，也就是太上老君。

天庭本来不是道教的，而是妖族的。妖族和巫族打了一架，两败俱伤。

天庭荒芜了，元始天尊说，要有人。

于是，玉帝被选中，经历上万个劫难，才成了天庭的皇帝。

所以说，天庭其实是道教的产业。

元始天尊虽然选定玉帝，但他毕竟是个凡人，总要有个幕后领导吧？

天尊说：我不惜地做，要不老三你去？

老君说：成，于是就派自己的分身去三十三重天当垂帘听政的“太上皇”。

所以，天庭的政体其实是“老君集权制”：

玉帝是职业总经理，管理日常事务，而老君分身是天庭的董事长，是幕后甩手掌柜。

表面上看，分身见了玉帝得作揖，得自称老臣。

幕后玉帝还得给老君汇报工作，大事也得老君拿主意。

一开始玉帝还很谦逊，天天老君长，老君短。

实力壮大后，玉帝就开始忘本了，他和亲信商议：

想当年我斩蛇起义，创立了这天庭帝业，那三清也就帮了我点小忙。

结果请神容易送神难，那老君分身成了太上皇，我还得给他汇报工作，真是又累又气！

亲信听了说：现在时机不成熟，咱还得巩固势力，才有和老君一争高下的资本。我看最近那如来也蠢蠢欲动，想来东方发展，要么咱和他商议商议？

玉帝拍拍手，甚好，甚好。

于是玉帝和如来私下密谋，才有了西游记。

唐僧师徒西天取经，西方佛教也传播到东方，扬名立万；玉帝也在取经途中铲除天庭在人间的势力，可谓是双赢。

玉帝势力得到大大巩固，便思谋下一步：先让那分身取消这“老君集权制”，如果他不听，就好好收拾他！

于是玉帝操练天兵天将，闭关练功三十天，就为与老君这一战。

盼望着，盼望着，终于三十天以后到啦！

玉帝铆足了劲儿，来到三十三重天：

老君，你看现在天庭业务这么繁忙，我还得每天来和你汇报工作，这也耽误你炼丹不是。咱能不能商量商量，以后不来汇报工作，我把回复底下的邮件抄送给你邮箱，你看成不成？

老君说：容我思量一会儿。

于是分身回到内室，给老君打了个视频：

老君啊，玉帝那老儿想取消每天的汇报工作环节，我看他这是想自己当家做主了。

对面的老君呵呵一笑，说：

当初那猴头大闹天宫，我就知道玉帝老儿想摆脱咱们的控制了，那就由他去吧！

那你呢？想回我身边，还是在天宫？

分身说：在天宫就挺好，没事儿炼炼丹，我在这儿顺便也能看着点玉帝，防止他做有损三清的事儿！

成，那你呆着吧。

禀报完毕，分身回来，对玉帝说：成，以后就抄给我吧，不用每日禀报了。

玉帝铆足了劲儿，拳头都举起来了，却打在棉花上。

等他出了三十三重天，还恍然在梦里，咋就同意了呢？

哎，要说这玉帝也是格局小了，人三清根本就没拿天庭当回事儿，当初之所以派分身过来，也就是扶持一下他，给他撑个场面。

现在他翅膀硬了，三清可乐的清闲，谁稀得管他那破事儿呢！

那分身更高兴了，本来每天就只想炼丹，他还特别烦玉帝，每次来都得摆着脸装真身，还得给他拿主意，那得多费脑力。玉帝这一闹，正中他下怀。

这可真是：苦心积虑几百年，一拳打在棉花上。

又是一个被86版西游记毒害的年轻人呀。估计是只看过电视剧，没有看过其他的道教文献呀。

今天我就讲讲太上老君的故事。

今天这个故事不按照封神的背景讲，就按照道教的文化来讲，道教的文化中，三清就是最高神，没有比三清更高的存在，也就是说，道教是没有鸿钧存在的，玉清圣境无上开化首登盘古元始天尊、上清真境玉宸道君灵宝天尊、万教混元教主太上老君道德天尊。

而在道教的文化中，三清之首也并不是太上老君，而是玉清元始天尊。而太上老君只是道教的始祖而已，而最后三清合而唯一这才统一成为了道教文化。

而题主所说的太上老君为什么要对玉帝称臣，这个说法就仁者见仁了，先说说这个天庭和道教的关系吧。天庭的建立其实是比道教还要长远很多的，只不过一开始的天庭并不是人族说了算，最开始的天庭应该是妖族说了算，最开始的天庭也是妖族建立的，而妖族的两位统治者分别是帝俊和东皇太一，只不过后来妖族和巫族的大战，导致了妖族天庭的陨落，而妖族和巫族一起没落了以后，人族兴起了，这时的三清而前后成圣了，所以这时的天庭直接成为了道教的囊中之物，也算是道教捡了个大便宜，而在道教掌管天庭以后，玉帝一职本来是空的，是元始天尊在凡间点化了一个凡人，然后这个凡人经历了无数劫以后，这才修成了正果，继承了昊天上帝的职位，可以说，天庭本来是道教的一部分势力，只不过最后天庭有了主人以后，天庭开始膨胀了，不想再听道教的指挥了，想要自己说了算了。

而在西游记中的天庭已经是非常完善的天庭了，这个天庭虽然有着和封神差不多的配置，但是细节上还是有很大的区别的，而这时的三清和天庭的关系就非常的微妙了，整个西游记中几乎出场最多的就是三清中的太上老君了，又是忙着抓猴子，又是炼化猴子，后来自己的牛还下了凡，可以说天上老君很忙了，而其他两清几乎就没露过面，只有元始天尊在真假猴子的时候出了一回场，而这次的出场还把元始天尊的形象直接就给拉下来了，而通天教主几乎就没出现过，而在西游记中也是，太上老君似乎是一直在为玉帝服务，又是抓猴子，又是炼仙丹的，可以说是完全是玉帝的小弟的样子，但是真实情况真的是这样吗？

其实完全不是这样的，三清本来就已经是高高在上的人物了，要说地位普天之下可能只有元始天尊略微高太上一点，其他人就没有比他高的，而玉帝地位虽然高，但是也是在太上之下的，而太上老君就没有对玉帝称臣过，在天庭三十三天兜率宫的这位根本就不是太上老君的本身，因为在封神完毕以后，太上老君就已经一期化三清了，一清为天庭的太上老君，二清为人间道教的创始人老子，三清为西方的释迦摩尼佛。在天庭的这个只不过是老君的一个分身而已，而这个分身之继承了老君的炼丹的本领，其他的本领几乎都在另外两人的身上。

而老君化三清以后每人的实力肯定是相差很大，最能打的是释迦摩尼，最会炼丹的是天庭的老君，最后传播教义的是老子，而天庭的老君，本身法力并不是很高，所以这才在了三十三天，没事练练丹，教教弟子，日子过得非常的悠闲。而这时的玉帝已经非常的膨胀了，虽然是元始天尊点化的他，但是已经不怎么服元始天尊的管教了，而这时的西方佛教正好想要东进，玉帝和如来俩人一合计西游这场闹剧就出现了，而这时的道教因为多年没有经历过战争，所以这时的道教已经大不如前了，所以在玉帝和如来的阴谋之下，西游还真的成功了。

虽然佛教和天庭都获得了很大的利益，但是这时的元始天尊已经不在乎人间的这点利益了，因为这时的三清修为几乎已经超越了圣人，他们更加在乎的是超越自己，获得更高的境界。所以西游在他们的眼中就是小孩子过家家一样的玩笑。

这是最大的误读！此问有违历史常识，但却在可谅解之内。

做为四大名著之一的《西游记》
的作者吴承恩，明代淮安人。他所描写的神话故事发生在唐太宗时期。即便是被压了五百年的孙猴子，最早也只能追朔到东晋时期。

而佛教传入东土最早在东汉明帝时期，此时公元前四百年的道家已发展为道教，最受尊崇的三清：元始天尊、灵宝道君、太上老君，老子历史上是确有其人。

佛祖如来，岀生于尼伯尔，传教于印度、东南亚，但却在中国发扬光大。两千年来竟成为中国儒、释、道三教之一的重要一支。可见影响之大。

但论起正统，儒家为大。都说《西游记》宣扬的是佛家文化，但实际上是讲的是纲常伦理一一标准的儒家思想。佛法无边，道术高超，但这都是为人间皇帝的化身一一玉帝服务的。从座位排序更能说明这一点，玉帝稳坐中央，佛祖、太上老君分坐两旁。

所以君臣之分，一眼可辩，只是由于佛祖、道祖身份特殊，可与人间帝王身边的受尊重的国师罢了。

这本身就是神话、传说，不必当真。即便是史书记载：宋太祖赵匡胤相国寺拜见佛祖时，主持忙阻止：现在佛不拜过去佛，可见帝王的地位多么尊贵。

所以几千年的封建社会，儒家为主导，释、道捕助之，己成为惯例。太上老君做为老臣侍奉玉帝是理所应当的。