在农耕社会，人们主要的食物来源就是靠种地，但那时候土地贫瘠，种子不良，就算风调雨顺的年景，一亩地也产不下多少粮食，除了交租之外，几乎所剩无几。如果遇到灾荒之年，人们只有忍饥挨饿了，因此以前的很多农民起义，都出现在灾荒之年。

那么以前的一亩地能产多少粮食呢？

就拿唐朝来说，在《资治通鉴》中有这样一段话：“元和中，振武垦田四千八百顷，收谷四十余万斛”。《新唐书》中记载：“于秦渠下辟荒田二百顷，岁收粟二万斛”。唐代的一顷等于一百亩地，指的是唐亩，那么唐朝的一亩地约等于现在的八分地，也就是不到一亩。

所以唐代的八分地可以产一唐石粮食，约等于现在的一百零六斤。如果换算成现在的一亩地，大约可以产一百三十斤左右。那么现在一亩地大约可以产多少小麦呢？如果年景好一点的时候，一亩地可以产七百斤左右，指的是平常的土地，不包括试验田。

要知道唐代还是比较强盛的时候，由此可见，在农耕社会，粮食产量本来就不高。如果遇到不好的年景，大多数人都吃不上饭了。因此有句老话说：“再穷不丢牛皮鼓，再饿不吃观音土”，下面就来看看这句话到底是什么意思呢？

什么是“观音土”？

对于“观音土”还有一个传说：曾经有一座王屋山，也就是愚公要移走的那座山，当地人患了一种病，经常恶心呕吐等，连郎中都没有办法。于是人们就祈求上苍，之后观音就带下来一种土，与面粉一起炒熟后服用，人们的疾病纷纷好了，于是就把这种土称为“观音土”。

在《本草纲目》中还有记载说：观音土炒制后，可以治疗腹泻等，其实就是因为这种土难以消化。在《天工开物》也有这样一段话，说：“祁门两山，一名高梁山，出粳米土；一名开化山，出糯米土”，所以观音土也叫“万能石”，是以前人用来做陶器的。

每到灾荒之年，人们在无可奈何之下，才会去吃观音土。当然也不是从地上挖出来就直接吃，而是要拌一些面或者其它食物，即便是这样，吃多了也不行。因为观音土根本消化不动，吃进肚子之后就石化了，很难排出体外。

当然观音土也没有什么营养，只能在肚子里越积越多，最终就被撑死了。其实人们并不是不知道观音土不能吃，而是在饥饿难耐的情况下，一种无可奈何以及绝望的选择。不吃会饿死，吃了又会撑死，于是就豁出去了。

远的不说，在六十年代初的灾荒之年，就有不少人吃过观音土，有人因此而侥幸生存下来，当然更多的人被观音土撑坏了肚子而离开了。所以说：再饿不吃观音土。

再穷不丢牛皮鼓

以前的鼓是比较常见的，有个成语叫“晨钟暮鼓”，意思就是早晨敲钟，晚上打鼓，是古代的一种报时的方式。在唐代时就实行晨钟暮鼓，意思就是每天傍晚鼓响，城门关闭，清晨钟响，打开城门。如今很多城市都有钟楼和鼓楼，就是以前用来放置钟鼓的。

而牛皮鼓的鼓面是用一整张牛皮做成的，若到了灾荒之年，就可以把牛皮取下来煮熟吃，也可以煮汤喝。虽然这种牛皮煮汤并不好喝，但是相比观音土来说，那就是美味佳肴。要紧的时候是可以救命的，所以说：再穷不丢牛皮鼓。

当然现在人是很难理解“极度饥饿”是什么感觉，像很多从六十年代走过来的老人，都是非常珍惜粮食的。记得以前在小麦收完之后，人们就会去地里或者打麦场捡麦粒，一天能捡一斤小麦就不错了，但人们依然乐此不疲，是因为他们经历过挨饿的滋味。