数据之巅 | 从制表器到电子计算机，技术创新永无止境

大家好，我是@狂人先生，欢迎来到“每周读本书”栏目，今天继续为你拆解《数据之巅》，这是第六篇。

我们知道了美国在镀金时代，数据文化实现了思维、组织和技术上的崛起，上一篇我们讲的是人们对于数据文化在思维上的转变，尽管这个过程是一波三折，但历史的车轮总是在一路前行，只要思维上面有了创新，就不可逆转。当然，有了思维的创新，那么技术上的创新也得跟上。上一篇讲到，沃尔克的一个小伙伴西顿研发了制表器，这就埋下了技术创新的一颗种子，在后续将会生根发芽。

我们都知道，人口普查不仅仅是工作量大，而且要统计、处理的数据也是一个天文数字，随着人口的数量日益增多，统计需要用到的时间也日益增多，到后来要将近10年，才把上一届的人口普查数据统计完成。那问题来了，新的一轮人口普查又开始了，之前旧的统计数据，还有价值吗？刚刚统计完，又开始新的一轮，这不就等于是瞎折腾了吗？

面对这个困境，应该怎么办？只能采取三个处理的办法：第一个是缩小普查范围。这貌似不太现实啊，毕竟“由俭入奢易，由奢入俭难”，一旦把范围拉开，就很难再缩小了。第二个，就是增加处理人手。这貌似有点靠谱，但这个成本顶不住的啊，纳税人的钱是大风刮来的吗？那就只能是第三个办法，技术创新。没错，一切的技术创新，都是由问题驱动的，在这个镀金时代，也倒逼了不少新的发明成果：普尔斯的便携式打字机、贝尔的电话、爱迪生的白炽灯等等。

那么，人口普查系统能不能升级一下技术呢？带着这个问题，有一个小伙子霍尔瑞斯说，我可以尝试一下。霍尔瑞斯当时只有19岁，在大家眼中，一个熊孩子，怎么去谈技术创新呢？但是，沃尔克斯是一个伯乐，一眼相中他这匹千里马了，他安排比林斯做他的领导（比林斯正是首屈一指的统计学家，正在主持出生死亡率普查），安排发明制表器的西顿跟他一起做同一个项目。

霍尔顿斯初出茅庐，工作非常主动，因此受到了比林斯特别赏识，给了他不少的点拨和启发，给到他一个建议：其实所有信息都可以通过在一张卡片固定位置打孔标识出来。诶，好像是这么一回事哦！有了这个建议，霍尔瑞斯就打算研发一款可以读这些孔的读卡器，并且把读取的结果加以统计。

在1881年那个非常时期，加菲尔德被刺杀，沃尔克在人口普查局干不下去，就跳槽到了麻省理工大学当校长，这个“伯乐”也不忘关照“千里马”，邀请霍尔瑞斯到麻省理工大学任教，这样就给到他有足够的时间和空间去改进技术。在研发的过程中，霍尔瑞斯发现了一个瓶颈：单纯靠机械读取孔洞行不行呢？虽然是可以，但这个效率很低。这个时候，爱迪生发明了电灯，给到他灵感：为什么不用电来解决这个难题呢？

正在此时，国会提议1885年重新搞一次人口普查，霍尔瑞斯看准机会，想要大干一场，于是就辞掉学校的教员职位，全力以赴。可是，他的运气也真的是够背，这次普查还是泡汤了，而霍尔瑞斯前不着村、后不着店，工作没了，而研发又无法变现，经济陷入了困境。不过，他还是不放弃，把目标锁定在1890年的人口普查。

在1888年，霍尔瑞斯研发出第一款成型的打孔机器，在他原来的老大比林斯推荐下，给到一些普查部门试用体验，感觉不错哦，这回就有活可干了。但是，要用打孔机器来统计，首先就得要把所有的信息在卡片上打成孔洞，才可以正确识别。这个时候，霍尔瑞斯身无分文，就只能亲自出手打孔。久而久之，感觉“太累了，我可伤不起啊！”怎么办？因此，倒逼他改良装置，把系统升级成为机器自动打孔。

研发打孔机器的，并不仅仅是霍尔瑞斯一家，在这期间还有另外两家企业，同样在研发打孔机器。然而，只有霍尔瑞斯用到了电，他有什么优势呢？普查办公室举行了一次公开的招标，用1万多个真实数据做样本来比赛。在数据录入方面，其他两家分别用了100小时和144小时，而霍尔瑞斯的方案仅仅用了72小时；在数据统计方面，其他两家分别用了44小时和55小时，而霍尔瑞斯的方案仅仅用了5小时28分，大获全胜！因此，人口普查办公室决定采用霍尔瑞斯的机器，仅仅用了2年半，就完成了普查工作。霍尔瑞斯因此获得人生的第一桶金，开始自己创业。

霍尔瑞斯自己开公司，他采用什么样的模式呢？他的机器不单独卖，而是通过租赁的形式，每个月收取使用服务费，很快就垄断了整个打孔机市场。有没有感觉到，这回真的是躺赚的被动收入呢？但是，哪有什么永久的被动收入，政策一变，你的被动收入可泡汤了！在1909年，人口普查局打算自主研究制表器和打孔机，就不需要用到霍尔瑞斯的机器了。大客户丢掉了，这个被动收入就没有了。霍尔瑞斯有没有因此再次陷入困境呢？

不必担心，只要是人才，总会有他的市场，后来新成立的公司IBM找到霍尔瑞斯，IBM的创始人沃森非常看好霍尔瑞斯，就把他连人带公司一起收编了。在运营方面，沃森可是一个高手，在他运营下的IBM，把美国带进了打孔卡片年代。在二战时期，军方的信息系统，都有IBM公司的打孔卡片和制表机为主导。到二战以后，打孔卡片更是无处不在，涉及到了老百姓生活的方方面面。

历史的车轮都是不断向前的，1946年，世界上第一台计算机ENIAC诞生，凭着敏锐的商业触觉，沃森也能意识到，打孔机很快就会被市场淘汰，所以他当机立断，立马转型做计算机。到了1960年代，IBM已经坐上了计算机产业的头把交椅。

关于技术创新的故事就就讲完了，我们从中学习到什么呢？创新的动力是来自市场的需求，当需求成为越来越迫切的现实，重大的技术突破就一定会诞生。当初美国建国的时候，人口普查的初心，是为了公平分割权力。但是，在这过程中，人们发现，数据不仅仅代表“真正的事实”，而且还蕴藏着社会发展的知识和规律。为了掌握更多的事实，发现更多规律，人口普查越来越细致，数据量越来越大，这样就倒逼新的技术与发明的诞生。

OK，今天就先聊到这里，下一篇我们接着再聊聊，在镀金时代数据文化如何让人际关系组织上面的重大突破。我是@狂人先生，感谢你关注“每周读本书”，我们下一篇见。