晨暮初晓，万籁俱寂。

草原上那个破旧的小木屋前静静地立着21个硕大的身影。

它们已经在这里站了整整一周，仿佛在极力守护着什么。

领头的象眼角流淌下清晰可见的液体，不时带领象群发出阵阵悲鸣……

亲眼目睹，萌生想法

劳伦斯·安东尼年少时很少有机会接触野生动物。

在他的认知中，野生动物无非比家养的宠物自由一些，其他并无所异。

随着年龄渐长，青年时期的他选择了从事房地产开发业务，经常跟随团队去往南非的各个地区实地考察。

由于南非的荒原地区颇广，野生动物频频出没，劳伦斯在出差途中多次亲眼看见血腥无比的杀戮场面：

“紧密的枪林弹雨下，惊慌逃窜的动物无处躲藏，摩擦扬起的阵阵尘土中弥漫着深红血液的腥气，顷刻之间数以群计的大家族仅剩满地疮痍……”

一幕幕残忍的画面在眼前上演，年轻的劳伦斯不由得反思人类的行为。

那段时间他总是辗转反侧、夜不能眠。

动物们无助的眼神与悲苦的哀鸣声挥之不去地围绕着他，仿佛在向他传递着难以言说的苦衷。

“它们是多么的无助，而我能做些什么呢？”

付诸实践，志同道合

经过一番深思熟虑后，劳伦斯决定尝试建立一个野生动物保护区。

可想法虽好，付诸实践时却屡屡碰壁。

许多朋友听闻计划后，都纷纷劝他放弃这个“不切实际”的目标。

因为对于积蓄尚少的劳伦斯而言，巨额的资金来源就足以将他击垮。

可劳伦斯越挫越勇，坚信自己能实现这一计划。

功夫不负有心人，在一次外出选址时，他偶然间遇到了一位女游客科琳娜。

在闲谈之中，他了解到，两人都住在同一间酒店。

回去的路上，女游客得知了劳伦斯的“大胆计划”，被他的善良与勇敢所打动，于是主动地提出了合作。

劳伦斯友好地表达了谢意，并与对方互换了联系方式。

时间一天天过去，二人的交往日渐频繁，劳伦斯发现女孩和他很像，都热衷于拯救动物、向往自由，一见如故的感情很快将两个年轻人紧紧联系在一起。

他们逐渐由相知到相爱，最终结为了夫妻，从此开始并肩作战，一起为建立野生动物保护区而努力。

拯救大象，建立信任

新婚燕尔，劳伦斯与妻子便做出了一个“疯狂”的决定——卖掉全部家当，从当地祖鲁族酋长手里买下了一片辽阔的荒原，并以此为基地建立野生动物保护区——图拉图拉野生动物保护区。

夫妻俩日复一日地忙碌着，用心建造着他们的家园，为了节省开支，二人在荒原上风餐露宿，过着勉强维持生计的日子。

1999年的一天，劳伦斯接到了一个陌生的电话，对方是非洲最大的自然保护区——克鲁格国家公园的工作人员。

原来，国家公园附近有一个象群受到了偷猎者的袭击，大批大象由于过度惊吓而冲出了护栏，当地的居民人心惶惶，恐慌逐渐蔓延开来。

克鲁格国家公园因特殊原因无法救助大象，于是请求劳伦斯收留它们。

形势过于紧急，2天之内若不解决这个问题，大象们很可能会被暴力杀掉。

第一次面对这般棘手的突发事件，劳伦斯一时手足无措，可一想到整个象群都命悬一线，他顿时镇静下来，接受了这一请求。

时间紧迫，劳伦斯和妻子只能分头同时准备，筹集善款、寻求运输车队、招募人力……二人整整24小时没有休息，争分夺秒地为迎接象群做准备。

终于，劳伦斯夫妇在截止期限前回拨了工作人员的电话。

可没想到对方传来了更为糟糕的消息。

就在前一天晚上，当地村庄再一次爆发恐慌，在慌乱中射杀了一只母象，而她正是象群的首领。

目前状况十分紧迫，象群与村民之间的对峙激烈至极，新一轮的射杀计划很快就要实施。

“我们不能再等了。”

劳伦斯火急火燎地通知妻子。

事不宜迟，他们只能放弃原先的支援车队，借了几辆普通大卡车火速赶往现场。

劳伦斯刚跳下车，就看到无数支黑黝黝的枪口径直瞄准着八只大象。

领头的那只大象无比焦躁地跺着脚，壮硕的长鼻子用力地甩来甩去。

周遭的民居几乎沦为废墟，充满火药味的气氛仿佛一触即发。

“请等一等，给我一点时间！”

劳伦斯一面示意工作人员，一面迅速地奔向象群。

面对眼前的庞然大物们，他下意识地站在领头象的眼前。

“既然它们懂得害怕，那没准它们也懂得其他的感情。”

劳伦斯暗暗琢磨着，不禁轻柔地哼起了歌。

看到他的举动，现场的人们顿时捏了一把汗。

然而几分钟后，事态的转折出乎所有人的意料——为首的那只象在劳伦斯的安抚下，竟然渐渐不再躁动，其他大象也跟着安静了不少。

随后在工作人员的帮助下，劳伦斯给每只大象轮流注射了麻醉剂，顺利运回了保护区。

然而，接触新环境的八头大象最初很难放下戒心，趁着一个大雨滂沱的夜晚，它们合力用树干砸开电网，逃出了保护区。

得知消息的劳伦斯夫妇慌忙出去寻找，荒林、灌木丛、甚至沼泽地，二人没日没夜地搜寻着，还雇了直升机和越野车分头行动，生怕再次出现类似之前的冲突事件。

幸运的是，十天后他们终于找到了象群，并将它们引回了家。

此后，劳伦斯不得不想办法让大象们放松警惕，他每天都守在象群附近，用对话的语气为它们唱歌、讲故事，数余天与大象同吃同住。

“我们是否能打破坚冰，我们是否能安顿它们。它们对人类的敌意如此强烈，我们之间的障碍还能够突破吗？”

在劳伦斯日复一日地陪伴与努力下，大象们逐渐接纳了他，那头新首领甚至主动伸出鼻子轻柔地向他示好。

劳伦斯与妻子不禁喜极而泣，他们的一切努力都得到了最好的回应。

回馈恩情，彼此救赎

之后的二十年里，保护区的规模越来越大，截至2012年，这片曾经残败不堪的荒原上已经容纳了大象、长颈鹿、羚羊、鳄鱼、豹子、斑马等各种野生动物，成为了远近闻名的动物世界。

劳伦斯也因多年努力，成为世界级的动物保护专家，被人们亲切地称呼为“象语者”。

每逢阳光明媚的好天气，劳伦斯总爱和妻子一同去看望象群，或许是心有灵犀，每每相隔甚远，大象们总能凭借气味提前知晓，主动从丛林深处赶来与劳伦斯夫妇会合。

经过二十年的休养生息，曾经的象群已从8头扩大到了21头，世代安稳地延续着血脉。

可惜好景不长，2012年3月，61岁的著名环保主义者劳伦斯在前往南非德班的途中突发心脏病，经抢救无效于当天逝世。

噩耗通过电话传来时，妻子恸哭不已，不愿相信这个残忍的事实。

然而，第二天清晨，失眠一整夜后刚刚入眠的妻子听到了一阵纷杂又浩大的脚步声。

她疑惑地走出门，讶然发现21头野象整整齐齐地站在小木屋前。

没有人知道他们是怎么得知消息的。

这21头大象在窗前列队，一齐扬起鼻子发出长长的哀鸣，为他哀悼。

象族为劳伦斯举办了一场隆重的葬礼，参加葬礼的象群，哀鸣声整整持续了两天。

妻子感动不已，扑在首领大象的身上不住地流泪，像是受到了感应一般，大象们的眼角也分泌出一些深色的液体。

科琳娜后来在她的自传里写道：据护林员说，最后一次看到它们是在最严重的风暴警报期间，当时它们距离我们12小时路程。大象的颞腺位于眼睛和耳朵之间，当动物受到压力时会分泌液体，他们没有哭，我知道，但沿着他们巨大的脸颊流下的潮湿的黑线，显示出某些东西已经显露了他们的情绪。

在接下来的一个星期里，整整21头大象伫立在小木屋外，时不时发出悲鸣。

深陷丧偶之痛的妻子在象群默默地陪伴下，逐渐走出了阴影，开始积极料理起丈夫遗留的工作，计划独自接管保护区，延续劳伦斯没来得及完成的事业。

同年，世界各地区统一将每年的8月21日设立为世界大象日，以呼吁人们关注身处迫切困境的非洲象和亚洲象，守护它们的生存环境。

2017年10月21日，驻德班总领事王建州率部分官员、夸纳省华人警员合作中心及侨团代表前往南非图拉图拉野生动物保护区，向该保护区捐赠12万兰特，以表达华社对南非野生动物保护事业的关注与支持，同时呼吁全世界各地区关注野生动物保护事业，实现人与自然的可持续发展。

正如冯骥才《珍珠鸟》的结尾中写道：“信赖，往往创造出美好的境界。”

“象语者”劳伦斯与21头大象相互救赎的故事感动了许多人，让人们看到了人与动物之间坚不可摧的信任，以及动物们丰富又真挚的内心世界。

相信在不久的未来，人们看到的不再是野生动物遭受伤害的新闻，而是人与动物和谐共处的美好光景。

“如果这个世界上一定要有笼子，我希望是一个空空的笼子。”

参考文献：

《象语者》——作者：[南非]劳伦斯·安东尼