北洋时代是怎样一个时期？

北洋时代是一个混乱的时代，它的特色是军阀割据、军阀争权。

​北洋时代从袁世凯小站练兵开始，到国民革命军北伐成功、东北易帜结束。

可是袁世凯小站练兵之前的各种背景，以及袁世凯的崛起经过，也和北洋时代息息相关。朝鲜问题和甲午战争，就是袁世凯小站练兵的背景。

在中国历史上，每个朝代结束，和另一个时代兴起，中间总有一个过渡的时期，承先启后。

​这个时期并不令人兴奋，可是却孕育着很多重大意义，同时对于历史则有很高的价值。

袁世凯代表北洋军阀，他和他​的集团统治了中国30余年；从小站练兵开始，到国民革命军北伐成功为止，中国的内忧外患，莫不和这个集团息息相关。

袁世凯虽然死于民国5年，可是北洋军阀却统治中国到民国17年。 严格地说，袁世凯的丑恶还不及历史上的董卓，可是他的煊赫却比董卓大胆。

​董卓自己不敢做皇帝；而袁世凯则因缘时会，篡夺了辛亥革命的果实，窃取了中华民国的大总统。他可以为中国的华盛顿而不为，却要龙袍加身，做中华“帝”国的皇帝，以致众叛亲离，抑郁而死。

当董卓死后，他的党羽李傕、郭汜一班军阀曾扰乱东汉十余年；而袁世凯所手创的北洋军阀也大同小异。

提起北洋军阀，虽然使人想到袁世凯，可是有更多的人想到张宗昌。张大帅浓眉大眼，挥金如土，嗜赌如命，甲第连云，妻妾如流水。​

​​更有许多笑话把军阀面貌衬托得极为生动。譬如说张宗昌在山东督办任内，有人介绍一位法律系高才生给他任用，他随手批了“派在军法处”。

怎知“派”字写错了，写成一个“抓”字，于是某君就糊里糊涂地给“抓”到军法处羁押。隔了很久，原介绍人以没有某君的下落，乃遄访张宗昌，问到这件事，张说好像已派到军法处工作，叫副官查问，才知不是派在军法处而是抓在军法处。

这个故事确实是真的，可是其他很多很多的故事都是附会或转借，有的是张敬尧的，有的是褚玉璞的，有的是韩复榘的，大家一股脑儿都用张大帅做代表。

​其实北洋军阀形形色色。胡匪出身的张作霖是北洋军阀中顶尖人物，他义重如山，清秀如书生；至于吴佩孚自比关岳，慷慨激昂，可惜刚愎自用，则是另一型的北洋人物。

真正像小说上的北洋军阀，除了张宗昌就是冯玉祥了，可是冯玉祥却在北洋军阀尾声中一变而为革命党人。

至于有“水晶狐狸”美号的徐世昌也是独创一格；弄权跋扈、才气纵横则​莫如徐树铮；善权术、有学问则以杨度和张其锽为最。

​事实上这一时期也可说人才辈出，不幸他们生在一个动乱的时代，虽然容易出头，却无济于世，对历史无所交代。

来源：丁中江《北洋军阀史话》第一章