美国东部时间8月10日,格鲁门公司用一枚“安塔瑞斯”火箭,将“天鹅座”NG-16货运飞船送入太空。这艘飞船载有3.7吨物资,除了给ISS宇航员带去的日常补给和一些科学硬件设备外,还包括一件军事武器,“原型红外有效载荷”PIRPL,也就是一个导弹跟踪传感器,具备对高超音速飞行器和暗弱上面级弹道导弹进行跟踪的能力。
近年来,美国X37B长期盘踞在太空轨道上,动辄就是数百天,干一些见不得光的事情,而其他国家也在加速发展类似的可重复使用航天器,以破解美国的“不对称优势”。面对对手的迎头赶上,美国自然坐立不安,想办法保持自己的优势地位,而这次随天鹅座”NG-16升空的原型红外有效载荷”PIRPL就是美国的最新努力。
这次看似普通的补给任务,其实暗藏玄机,意味着美国现在为达到目的,毫不在乎太空非军事化的协定。而更负面的作用,则是将多国联合建造的国际空间站绑上了美国的战车。安装有武器系统的国际空间站,必然也在其他国家的打击范围之内。
而同样被美军强行绑上战车的,还有马斯克的“星链”计划。SpaceX原计划通过12000颗卫星组成的星座,提供覆盖全球的高速互联网接入服务。虽然“星链”带来光污染,增加了太空垃圾碰撞的风险,但一开始,它的确是纯粹的民用太空项目。
但是自美军介入“星链”计划以来,它已经越来越多地表现出军事化用途。比如“星链”的信号传输速度远超海底光缆等传统手段,有效解决了美军无人机全球部署的延迟问题。而如果将“星链”朝向地面通讯用的相控阵天线换成雷达,或者换成红外探测器,就能得到一个无延迟高精度时时刻刻监视全球的卫星网络。
更有甚者,在2020年10月,美军曾直接向SpaceX下了一份价值1.49亿美元的订单,要求生产4颗导弹预警卫星,用于探测和跟踪弹道导弹和超音速导弹。其设计就是基于“星链”平台,来提供数据中继,将宽视场的红外(OPIR)传感器探测到的目标传回美军总部。而这些卫星,计划在2022年发射升空。
SpaceX和马斯克向来高调,无论是“猎鹰”系列火箭,还是“龙”飞船,或者最近的“星舰”,都几乎毫无保留地让外界拍摄,最近他们甚至还邀请了部分博主进入“星舰”工厂参观。但是相比之下,“星链”的保密程度就高多了,除了几张装在火箭平台上的“星链”照片之外,外界很少见到“星链”产线的样子,这里面究竟有多少“黑项目”与美军相关,大家都急切想知道答案。
话说回来,目前为国际空间站运送补给的,除了SpaceX“货运龙”飞船、俄罗斯“进步”号之外,还有其他国家和其他公司的很多飞船,包括日本的HTV“鹳”、欧洲的“自动转移飞行器”等等,而格鲁门公司的“天鹅座”是其中的佼佼者。不过,相比风头正劲的“龙”飞船,“天鹅座”还是逊色了许多,因此难保格鲁门公司为接到更多的订单,默认美军将它的货运飞船用于军事化目的。
页面更新:2024-03-16
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