流氓行星可能有液态的地表水和厚厚的大气层，他们可能是宜居的

在系外行星上寻找生命采取了相当保守的方法。它关乎与地球相似的生命。当然，生命很可能以多种奇异的形式出现，科学家们已经推测了生命可能采取的所有奇怪的形式，但简单的事实是地球生命是我们目前了解的唯一形式。因此，大多数研究都集中在生命形式上，这些生命形式与我们一样，以碳为基础，具有依赖液态水的生物学。但即使有这种狭隘的看法，生命仍然可能隐藏在我们意想不到的地方。

由于陆地生命依赖于液态水，因此在系外行星上寻找生命的重点是围绕恒星的星周宜居带（CHZ）内的生命。也就是说，不要靠近也不要太远，以便液态水可以存在于岩石星球上。对于我们的太阳系，大致在金星和火星的轨道之间。大多数符合该标准的系外行星都是围绕小红矮星运行的超级地球，因为红矮星约占我们银河系恒星的 75%，而超级地球是最常见的类地系外行星。

关于系外行星的令人惊讶的发现之一是木星大小的行星通常靠近它们的恒星运行。这些“热木星”不太可能拥有生命，但它们可能拥有与地球一样温暖潮湿的卫星。

截至 2020 年已知的潜在宜居世界。

事实证明，大型气体行星甚至不需要靠近它们的恒星运行就能拥有带有液态水的卫星。例如，我们知道木卫三的木星卫星在其冰冷的表面下有一个水海洋。众所周知，木卫二的水比地球多，甚至土星的小卫星土卫二也有液态水。这些例子的有趣之处在于，这些卫星上存在液态水不是由于太阳的热量，而是由于行星引力引起的热量加热。当然，这提出了一个有趣的问题。如果木星和土星的卫星可以有液态水，那么甚至不绕恒星运行的类似木星的系外行星的卫星呢？

一颗行星在宇宙中自由漂浮的插图，有一颗可能适合居住的卫星。

这是最近发表在《国际天体生物学杂志》上的一篇文章中探讨的问题。这项研究的有趣之处在于，它不仅仅是询问系外卫星是否可以保持足够的地质活动以拥有液态水。答案显然是肯定的。相反，这项工作着眼于潜在的宜居系外卫星是如何形成的，以及它们是否可以保持足够长的液态水足够长的时间来进化原始生命。例如，对于恒星系统中的卫星，月球化学演化的主要驱动力是恒星的光和热。但对于流氓行星的卫星，主要影响将是宇宙射线。这一点，再加上潮汐加热，将推动月球大气层随着时间的推移而演变。

为了观察这些差异的影响，该团队模拟了一个地球质量的卫星绕着一个木星质量的流氓行星运行。他们发现，通过对化学成分和轨道稳定性的一些合理假设，流氓系外卫星可以在其表面保持液态水。比地球少得多，但足以让生命在合理的时间范围内出现和进化。

重要的是，这个模型专注于具有丰富大气的系外卫星。如果这些宜居的系外卫星存在，我们或许能够通过红外线和射电天文学来研究它们的大气层。因此，第一个显示外星生命证据的行星可能是流氓。